Quais são algumas espécies de aves extintas?
Os pássaros evoluíram de um grupo de pequenos dinossauros predadores no período jurássico, 155 milhões de anos atrás. O pássaro extinto mais famoso também é o primeiro pássaro conhecido, o Archaeopteryx . O primeiro espécime completo foi encontrado no sul da Alemanha em 1861. O fóssil, com cerca de 0,5 m de comprimento, possui características intermediárias entre os dinossauros terópodes e os pássaros modernos, um excelente exemplo de fóssil em transição. Por exemplo, estava coberto de penas, tinha asas largas e capacidade de voar, mas sua estrutura esquelética era mais parecida com a de um dinossauro e incluía uma "garra mortal" nas pernas. A existência do Archaeopteryx ajudou a apoiar os argumentos de Darwin para evolução e seleção natural em um momento crucial.
Outro tipo famoso de pássaro extinto foram os ratites, grandes pássaros que não voam e que vivem na América do Sul, África e Austrália. Ratites são aves que não voam e têm um tipo de corpo semelhante, representado hoje por avestruzes, ema, ema, ema, kiwi, casuar e estanho. A avestruz africana é a maior ave viva, com os membros mais altos da espécie atingindo 3,3 m (10 pés) de altura e 154 kg (340 lb) de peso.
Algumas ratites extintas eram ainda maiores, atingindo alturas de 3,6 m (12 pés) no caso do Moa Gigante, que viveu na Nova Zelândia até os anos 1500, e pesos de até meia tonelada (454 kg ou 1.000 lb) em o caso do Pássaro Elefante, um pássaro extinto que viveu em Madagascar até os anos 1500. O Pássaro Elefante é o maior pássaro que já viveu, e realmente era quase tão alto quanto um elefante.
Outra categoria de aves extintas, os forusrácidos, ou "Terror Birds", eram predadores dominantes na América do Sul há mais de 60 milhões de anos, logo após a extinção dos dinossauros 65 milhões de anos atrás, até 1,8 milhão de anos atrás, quando eles foram extintos, provavelmente devido à competição de mamíferos vindos do Istmo do Panamá da América do Norte. Os Terror Birds tinham altura de até 3,3 m (10 pés), com crânios de 0,7 m (2 pés). Esses crânios maciços poderiam ter sido usados para matar numerosos mamíferos encontrados na América do Sul na época com apenas um único golpe. Os Pássaros do Terror são a única categoria de pássaros extintos que podemos agradecer por estar extintos.