Hva er det akselererende universet?

Når noen ser opp på den moderne nattehimmelen, er stjernebildet han eller hun ser annerledes enn det så ut for tusenvis av år siden. Dette fordi hver stjerne som er synlig fra Jorden, faktisk beveger seg bort fra planeten. Forskning har vist at solsystemet vårt er en del av et akselererende univers, der hver stjerne reiser utover fra et sentralt punkt med en stadig økende hastighet.

På 1920-tallet diskuterte fysikere og astronomer Big Bang-teorien. Dette konseptet bestemmer at all materie i universet opprinnelig var inneholdt i en enkelt, sterkt kondensert form som ekspanderte utover for å skape universet i en hendelse kalt Big Bang. Spørsmålet om denne første utvidelsen ble avsluttet eller pågår, hadde ikke blitt definitivt besvart på det tidspunktet. I 1929 tok astronomen Edwin Hubble dette spørsmålet da han utviklet en måte å måle en stjerners bevegelse ved å analysere spekteret av lys den sender ut.

Hubble observerte et rødt skifte - eller endring i rødfarget lys gitt av stjerner - i sin spektrale analyse, som indikerer at stjerner beveger seg bort fra solsystemet med en økende hastighet. Motsatt ville et blått skift betydd at stjerner faktisk beveger seg nærmere Jorden. Hans analyse viste at ikke bare hver stjerne akselererer vekk fra sola, men jo lenger borte en stjerne er, jo raskere akselererer den. Etterfølgende forskning har vist at dette ikke er unikt for stjernene rundt Jorden, men at hver stjerne i det observerbare universet, inkludert solen, akselererer bort fra et sentralt punkt. Denne oppførselen til stjerner som akselererer utover, fikk forskere til å beskrive vår som et akselererende univers.

Det er to overveiende vitenskapelige ideer om oppførselen til det akselererende universet. Den ene er at den følger et svingende mønster. Denne teorien hevder at universet begynte å ekspandere utover etter Big Bang, men vil avta etter hvert som tyngdekraften til universet overtar momentumet for dets akselerasjon. Da vil bevegelse utad stoppe og all materie i universet begynner å bli trukket tilbake mot sentrum. I det som kalles Big Crunch, vil all materie i universet til slutt kondensere tilbake til den samme svært kondenserte tilstanden den var i før Big Bang.

Den andre ideen om skjebnen til det akselererende universet er kjent som uendelig ekspansjon, som teoretiserer at bevegelsen som ble opprettet av Big Bang, aldri tar slutt. Med andre ord, all materien i universet vil fortsette å utvide seg utover for all tid og aldri bli trukket tilbake av tyngdekraften. Talsmenn, og noen som studerer Big Bang-modellen, mener at dette delvis skyldes noe som kalles mørk energi. Selv om naturen og mekanikken i denne mystiske energien fremdeles ikke er fullstendig forstått, er det kjent at den får stjerner og annen interstellar materie til å kontinuerlig akselerere og unnslippe treghetstrekket.