O que é um grupo fóssil?
Um grupo fóssil é um sistema galáctico no qual algumas ou todas as galáxias componentes se fundem para formar uma única galáxia elíptica. Este corpo tem uma luminosidade de massa e raios-X comparável à soma de seus componentes e é cercada por uma nuvem de gás quente que estende vários raios galácticos. Qualquer membro do sistema não absorvido é tipicamente distante e de muito menos magnitude que o membro dominante. Foi sugerido que esses sistemas se formaram no passado muito distante e representam o estágio final da evolução para um grupo galáctico, daí o termo 'fóssil'.
A maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea, faz parte de um grupo local. Nos grupos mais compactos, as galáxias estão próximas o suficiente para projetar que a gravidade trará sua eventual fusão a um único corpo, centrado em um halo de matéria escura. Isso é uma questão que não emite ou reflete a radiação, mas pode ser detectada por seus efeitos gravitacionais. A presença de matéria escura é inferida das vastas nuvens de emissor de gás hNíveis de radiação de raios-X IGS que normalmente envolve esses sistemas. Pensa -se que esse processo forme um grupo fóssil ao longo de alguns bilhões de anos.
Observações de grupos galácticos que parecem estar no processo de formação de um grupo fóssil foram feitos. Isso reforçou a idéia de que é o resultado comum para os sistemas de uma certa densidade e o único método de formação de grupos fósseis. No entanto, pesquisas adicionais mostraram evidências de formação de fósseis são setores menos densamente povoados. Além disso, foram examinados grupos fósseis maciços que não poderiam ter resultado de modelos comuns de atrito dinâmico na vida conhecida do universo.
O grupo fóssil mais conhecido foi estudado usando os observatórios espaciais de raios X XMM-Newton e Chandra, bem como telescópios infravermelhos baseados no solo. Sua galáxia elíptica é 500 bilhões de vezes mais luminosa que o sol, temUma massa de mais de 300 trilhões de massas solares e fica em uma auréola de gás super aquecido a três milhões de anos-luz de diâmetro. De acordo com a visão aceita da formação de grupos fósseis, uma estrutura esse tamanho não deveria ter sido possível no tempo disponível.
Uma teoria de formação alternativa foi proposta onde os efeitos do atrito dinâmico que atuam nos corpos que se movem em órbitas circulares sobre o centro de massa são substituídos por um modelo assimétrico. Se a massa for puxada em direção ao centro ao longo dos filamentos ou estruturas galácticas semelhantes a roscas, as forças conhecidas podem explicar a formação em um ritmo muito mais rápido. As semelhanças entre as galáxias elípticas dos grupos fósseis e as galáxias brilhantes em aglomerados grandes sugerem outro processo formativo. O processo final da formação do grupo fóssil pode ser a fase inicial de formação para os grupos de cluster.