Qual è il punto di gelo?
Il punto di gelo è un punto in cui l'aria diventa completamente satura di vapore acqueo e inizia a precipitare come gelo. Umidità, temperatura e pressione dell'aria giocano tutti un ruolo nella determinazione del punto di gelo e del punto di rugiada strettamente correlato, dove iniziano a formarsi goccioline d'acqua sotto forma di rugiada perché l'aria è così satura di acqua. In genere, le temperature devono essere inferiori allo zero per consentire al vapore acqueo di svilupparsi in gelo anziché in rugiada.
L'aria più fredda è meno in grado di trattenere l'acqua evaporata. Quando i livelli di umidità sono alti e le temperature iniziano a scendere, il vapore acqueo nell'aria inizierà a condensarsi in rugiada. Finché le condizioni locali sono sotto lo zero, il vapore acqueo condensato si svilupperà sotto forma di gelo, piuttosto che di rugiada. È importante notare che mentre le temperature ambientali possono essere al di sopra del punto di congelamento, possono esserci sacche d'aria al di sotto o al di sotto del punto di congelamento, causando la formazione di brina in aree isolate.
Quando viene raggiunto il punto di gelo, in punti in cui l'aria satura viene a contatto con oggetti, si forma un sottile strato di gelo. I cristalli di brina dovrebbero rimanere intatti fino a quando le temperature iniziano a salire, sciogliendole. Le temperature più calde faciliteranno l'evaporazione, riportando l'acqua nell'aria sotto forma di vapore e ricominciando l'intero ciclo quando i livelli di umidità e le temperature aumentano.
Numerosi dispositivi possono essere utilizzati per misurare l'umidità e queste informazioni possono essere abbinate a dati relativi a temperature e pressione dell'aria per stimare il punto di gelo e il punto di rugiada. La modellazione al computer può farlo automaticamente utilizzando i dati generati dalle stazioni meteorologiche, fornendo informazioni istantanee per meteorologi e altre persone interessate al tempo. Sono anche disponibili tabelle per i calcoli manuali, comprese le tabelle per la conversione tra le misurazioni della temperatura Fahrenheit e Celsius durante la raccolta dei dati per determinare il punto di gelo.
Le previsioni meteorologiche possono fornire informazioni sul punto di gelo a beneficio della comunità. I giardinieri devono sapere quando è previsto il gelo e se è probabile che venga raggiunto il punto di gelo, perché ciò può danneggiare le piante. Il gelo può anche avere un impatto sulla sicurezza stradale, poiché il gelo rende le strade meno navigabili e può aumentare il rischio di incidenti. Soprattutto quando le temperature non sono estremamente fredde, le persone potrebbero non essere consapevoli del rischio di gelo sulle strade e potrebbero non tenere conto dei depositi di ghiaccio e gelo durante la guida.