Che cos'è un display a cristalli liquidi?

I display a cristalli liquidi (LCD) sono un tipo di dispositivo monitor piatto che esegue il rendering di un'immagine utilizzando strati sandwich di vetro, elettrodi e cristalli liquidi (LC). Questi LC sono fisicamente liquidi, sebbene mostrino anche un certo numero di proprietà simili al cristallo nel modo in cui sono disposte le molecole. Le proprietà uniche degli LC consentono loro di cambiare l'allineamento in modo prevedibile quando viene introdotta una corrente elettrica. Può essere utilizzato in un display a cristalli liquidi per attivare modelli discreti e monocromatici come in una radiosveglia o minuscoli pixel in un monitor o televisore ad alta risoluzione. I display a cristalli liquidi si trovano in articoli che vanno dagli orologi ai telefoni cellulari e ai computer portatili.

Ogni display a cristalli liquidi può essere costituito da un numero di componenti diversi. Esiste in genere uno strato di LC inserito tra i componenti elettronici necessari per attivarli, uno o più strati di vetro e polarizzatori o riflettori. Gli LCD che si affidano alla luce esterna in genere hanno un riflettore come strato posteriore in modo che la luce possa passare attraverso gli LC e tornare agli occhi di uno spettatore. Altri display a cristalli liquidi utilizzano una retroilluminazione anziché un riflettore in modo che il dispositivo non richieda una fonte di luce esterna. Gli strati polarizzanti sono in genere necessari a causa del modo in cui gli LC ruotano per bloccare la luce o permetterla.

La forma più semplice di display a cristalli liquidi utilizza un tipo di matrice passiva. Questi display hanno connessioni elettriche individuali per ogni sezione discreta di LC, che è efficace quando si tratta dei pochi elementi presenti nei dispositivi come radiosveglia, calcolatrici e orologi. Gli LCD più complessi possono anche utilizzare display a matrice passiva, sebbene la tecnologia diventi meno efficiente man mano che vengono aggiunti più elementi. I primi schermi di laptop utilizzavano LCD a matrice passiva, sebbene la tecnologia a matrice attiva subentrasse a metà degli anni '90.

Un display a cristalli liquidi che utilizza una matrice attiva può impiegare una delle circa cinque diverse tecnologie per creare un'immagine visibile. Ciascuna di queste diverse tecnologie a matrice attiva utilizza transistor a film sottile (TFT) per eccitare ogni singolo pixel del display. Alcuni LCD a matrice attiva usano anche diodi e altri componenti, sebbene tutti utilizzino TFT per creare un'immagine più nitida e reattiva. Poiché la tecnologia a matrice attiva consente velocità di aggiornamento più rapide, immagini più nitide e colori migliori, questo tipo di display a cristalli liquidi si trova in una varietà di applicazioni tra cui televisori a schermo piatto, laptop e telefoni cellulari. Molti LCD TFT incorporano anche uno strato specializzato che può trasformarli in display touchscreen.

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