Che cos'è un circuito integrato specifico dell'applicazione?
Un circuito integrato specifico per l'applicazione (ASIC) è un circuito elettronico compatto progettato per semplificare la progettazione complessiva del circuito. In alcuni casi impedisce anche il reverse engineering di un prodotto esistente. Ad esempio, molti prodotti utilizzano un singolo chip per scopi speciali per controllare il prodotto. Quasi tutti i gadget, come computer, telefoni cellulari e altri dispositivi digitali utilizzeranno almeno un ASIC. Questo circuito differisce in modo significativo da un circuito integrato per uso generale (IC).
Conosciuto anche come microchip, l'IC è stato introdotto per la prima volta per ridurre al minimo il conteggio dei componenti in un circuito. Se in precedenza il circuito utilizzava una dozzina di transistor con due dozzine di resistori e condensatori, l'IC viene utilizzato per sostituire la maggior parte di queste parti. Il risultato è un certo grado di miniaturizzazione che è diventato il primo di una serie di densità sempre crescente di componenti in un circuito integrato. I microprocessori moderni, ad esempio, contengono oltre un milione di transistor in uno spazio inferiore a un pollice quadrato.
Il circuito integrato specifico dell'applicazione viene spesso utilizzato in applicazioni di circuito complesse. Ad esempio, nel personal computer con una semplice scheda grafica, potrebbe non essere possibile installare correttamente un gioco ad alta intensità grafica. L'installatore del gioco potrebbe aspettarsi una scheda di accelerazione grafica (GAC) compatibile, che contiene un ASIC in grado di implementare comandi grafici di alto livello che un normale adattatore grafico non sarà in grado di interpretare. Un circuito integrato specifico dell'applicazione potrebbe essere in grado di disegnare contemporaneamente forme standard in diverse posizioni sullo schermo. Questa funzione è necessaria per generare immagini abbastanza rapidamente da sembrare reali.
Nelle comunicazioni di dati, il circuito integrato specifico dell'applicazione può essere utilizzato in computer, hub, switch e router. La scheda di interfaccia di rete (NIC) utilizza un chip personalizzato, un circuito integrato specifico dell'applicazione che gestisce i requisiti del livello di collegamento fisico e di dati del segmento di rete locale. L'ASIC nella NIC è responsabile del comportamento fisico della NIC. Ad esempio, un adattatore Ethernet avrà un circuito integrato specifico dell'applicazione in grado di gestire attività come il rilevamento delle collisioni di pacchetti e la ritrasmissione, se necessario. Se la scheda NIC è di tipo token-ring, l'ASIC attende quindi la ricezione di un pacchetto di flag noto come token prima di tentare di trasmettere nella rete.
I chip a semiconduttore ad alta densità sono spesso preferiti nella produzione elettronica. Ciò si traduce in nuovi prodotti con chip per uso generico e circuiti integrati specifici dell'applicazione con un numero inferiore di parti e dimensioni o impronte più piccole. Un'eccezione è rappresentata dai semiconduttori ad alta potenza o per applicazioni speciali che richiedono un montaggio separato dal resto dei componenti sulla scheda. Se le parti generiche del circuito possono essere integrate in un pacchetto più piccolo, il risultato è di solito un circuito integrato specifico dell'applicazione.