Che cos'è l'ATSC integrato?

Lo standard NTSC (National Television System Committee) per la trasmissione del segnale televisivo analogico, adottato dal Federal Communications Committee (FCC) nel 1941, rimase in vigore fino al 2009. Nel giugno dello stesso anno, gli standard ATSC (Advanced Television Systems Committee) per il digitale le trasmissioni televisive (DTV) hanno sostituito gli standard analogici della NTSC per tutte le principali emittenti televisive degli Stati Uniti. A causa della differenza nei segnali DTV, ATSC richiede un sintonizzatore in grado di decodificare i suoi segnali all'estremità dell'utente della trasmissione. Per facilitare questo processo, i televisori e i dispositivi di interfacciamento televisivo, come i lettori di dischi video digitali (DVD) e i videoregistratori digitali (DVR), dispongono di ATSC integrato. Qualsiasi dispositivo che incorpora ATSC integrato ha un sintonizzatore ATSC integrato nel suo hardware.

Prima che un dispositivo, come un televisore ad alta definizione (HDTV), possa visualizzare il segnale DTV trasmesso da una società di telecomunicazioni, il segnale deve essere sottoposto a una serie di operazioni. Quando i segnali DTV vengono inviati, vengono compressi alla fonte. Una volta raggiunta la destinazione, questi segnali devono essere decompressi, demultiplati, demodulati e corretti da errori. Ognuno di questi processi, insieme a molti altri, è compito del sintonizzatore digitale.

I segnali DTV sono compressi in pacchetti di dati più piccoli per un trasporto più semplice via etere o attraverso un altro mezzo, come il cavo coassiale, e quindi devono essere decompressi una volta raggiunti la destinazione. Poiché questi segnali sono combinati in un'operazione chiamata multiplexing e trasportati utilizzando il flusso di trasporto MPEG (Moving Picture Expert Group), devono anche essere demultiplati. La demodulazione si verifica quando il sintonizzatore trasforma il segnale di trasmissione in un segnale utilizzabile dalla televisione e la correzione degli errori è il processo di contabilizzazione di eventuali dati mancanti nel flusso. Un altro lavoro del sintonizzatore ATSC è selezionare il canale di radiofrequenza adeguato.

Per i proprietari di apparecchi televisivi (TV) più vecchi, in particolare quelli fabbricati prima del 2007, il passaggio a DTV rappresentava un problema quando lo standard NTSC fu abbandonato. A partire dal 2007, tutti i televisori e i dispositivi di interfacciamento devono essere fabbricati con un sintonizzatore ATSC integrato. I televisori più vecchi non hanno modo di eseguire le operazioni necessarie per visualizzare i segnali DTV e, al momento del passaggio ad ATSC nel 2009, i consumatori con televisori più vecchi hanno dovuto affrontare la necessità di acquistare un nuovo televisore con ATSC integrato o un convertitore esterno. Per questo motivo, sono stati emessi coupon per compensare il costo del consumatore nell'acquisto di uno di questi set-top box.

Simile al sintonizzatore ATSC è il sintonizzatore di modulazione di ampiezza in quadratura (QAM). QAM è uno standard esterno ad ATSC ed è generalmente utilizzato dalle emittenti televisive via cavo. A differenza dell'ATSC integrato, i sintonizzatori QAM sono generalmente integrati in un set-top box fornito da società via cavo, anche se alcuni televisori HDTV dispongono anche di sintonizzatori QAM integrati.