ソフトウェアプラグインとは

ソフトウェアプラグインは、追加機能のためにホストプログラムに「プラグイン」するミニチュアプログラムです。 プラグインを使用すると、ホストプログラム内でサードパーティのアプリケーションを使用して、一種の連絡窓口または橋渡しの役割を果たすことができます。 プラグインには多くの種類がありますが、多くのWebサーファーが慣れ親しんでいるのは、Webブラウザー用のAcrobat®Reader®プラグインです。 これにより、ブラウザウィンドウ内で.pdfファイルを読み取ることができます。 他の一般的なブラウザプラグインには、ムービーを表示するQuickTime®や、Flashスクリプトを表示するFlash®プラグインが含まれます。

電子メールプログラムは、さまざまなプラグインを利用して、安全なレベルの暗号化を提供できます。 これらのプラグインは、インターネット上で最高の暗号化ソフトウェアであるPretty GoodPrivacy®（PGP®）と連携して動作します。 電子メールアプリケーションにPGP®プラグインをインストールすると、暗号化関連のアイコンがツールバーメニューに追加されます。 これらの追加アイコンを使用すると、電子メールの即時暗号化および復号化に簡単にアクセスできますが、これらの機能を自動的に実行するように電子メールクライアントを構成することもできます。 PGP®プラグインをインストールする前に、PGP®をインストールする必要があります。

多くの場合、グラフィックプログラムでは、独自のファイル形式をサポートするプラグインが必要です。 たとえば、Adobe®Photoshop®は独自の形式を使用します。 Photoshop®から保存したファイルを別のグラフィックプログラムで表示するには、この機能を追加するプラグインが必要になる可能性があります。 Photoshop®、Paint Shop Pro™、およびその他のペイントプログラムで使用できるプラグインもあり、エフェクトメニューを拡張して独自のプロフェッショナルな結果を作成できます。

メディアプレーヤーはプラグインを使用して、さまざまなオーディオファイル形式をサポートし、機能を拡張します。 このカテゴリでは、メディアデータをデコードするプラグイン、視覚化機能を追加するプラグイン、リバーブやイコライゼーションなどのエフェクトフィルターをメディアプレーヤーに追加するプラグインがあります。

セカンダリプラグインは、プライマリプラグインの動作を改善または高速化するのに役立ちます。 Adobe®.pdfファイルをブラウザー内で開くのにどれだけ時間がかかるかにイライラしたことがある場合は、プロセスを高速化するプラグインを利用できます。 他のプラグインは、便利に配置されたボタンをクリックするだけでブラウザーのキャッシュを消去する機能など、深く埋まっているメニュー項目へのショートカットを提供します。

プラグインを見つけるには、お気に入りのダウンロードサイトの検索ボックスを使用します。 特定のプログラムのプラグインを検索するには、プログラムの名前、プラス記号、および「プラグイン」という単語を入力します（検索エンジンでExplorer +プラグインなど）。 プラグインは、「アドオン」とも呼ばれる場合があります。これは、MozillaFirefox®がそのブラウザのプラグイン、テーマ、およびアドオンを含めるために使用する包括的な用語です。