周皮細胞とは

壁細胞、ルージェット細胞または外膜細胞としても知られる周皮細胞は、血管に見られる結合組織細胞です。 周皮細胞は、血管の循環系全体を覆う内皮細胞に隣接しています。 それらは、血管壁を安定させ、血流の調節に関与することが知られています。 これらの細胞は、内皮細胞の成熟、移動、生存に影響を与え、血管新生、新しい血管の成長と発達に重要な役割を果たします。

周皮細胞は比較的未分化の細胞です。 しかし、それらは線維芽細胞、マクロファージまたは平滑筋細胞にも分化できます。 さまざまな解剖学的位置からのさまざまな周皮細胞も、生理学的、形態学的、および生化学的に異なります。

周皮細胞の識別は、一般に解剖学的位置によって行われます。 DNAプローブを使用して生物のデオキシリボ核酸（DNA）を識別するために使用される分子マーカーも、それらを識別するために一般的に使用されます。 マーカーの発現は、解剖学的位置によって異なります。

周皮細胞の重要な役割の1つは、脳内の血液脳関門の安定性を維持することです。 血液脳関門は、有毒物質が毛細血管から周囲の脳組織に漏れるのを防ぎます。 研究では、マウスの周皮細胞の数を減らすと、学習と記憶の障害、およびニューロンの損傷が生じることが示されています。 これらの細胞が果たすもう一つの重要な役割は、脳内の血流を調節することです。

周皮細胞のもう1つの重要な機能は、恒常性と止血の維持です。 膵臓から周皮細胞を採取し、損傷した筋肉細胞に再注入すると、細胞はすぐに筋肉組織を再生し始めます。 これらの細胞はまた、多能性細胞として機能し、複数の系統の細胞を生じさせることができます。 これは、さまざまな条件下で組織修復、創傷治癒、およびその他の発達プロセスに影響を与える可能性があることを示唆しています。

網膜血管の周皮細胞の損傷は、糖尿病性網膜症の症状に関連しています。 血管周囲細胞腫として知られる別の状態は、毛細血管の壁の内側の周皮細胞に由来する悪性腫瘍の一種です。 これは非常にまれな腫瘍です。 治療には一般に、放射線療法、化学療法および/または手術が含まれます。 治療から数年後の患者には再発と転移の報告があります。

周皮細胞ががんの発生に果たす役割は不明です。 しかし、証拠は、周皮細胞-内皮細胞のシグナル伝達ネットワークの異常が腫瘍と転移の一因となりうることを示唆しています。 研究者は、正常および病的条件下でのこれらの細胞の正確な役割をよりよく理解するために取り組んできました。