シュワン細胞とは

神経系には、ニューロンの軸索の周りにミエリン鞘を形成するなど、多くの補助機能を提供するグリア細胞があります。 セオドアシュワンによって発見されたシュワン細胞、または神経リンパ球は、ミエリン鞘が形成されるまで、ニューロンの軸索の周りを複数回包む末梢神経系にあるグリア細胞です。 ミエリン鞘はセグメントの間に形成され、間に隙間を残し、大脳皮質の下の白質に白い外観を与えます。 鞘は、軸索を絶縁し、脳全体にメッセージを迅速に送信し、送信される他のメッセージからの干渉を防ぐように機能します。 中枢神経系のミエリン鞘の損傷は多くの障害を引き起こし、これは神経疾患の多発性硬化症で明らかです。

末梢神経系の軸索の周りにミエリン鞘が形成されるために、多数のシュワン細胞が軸索の長さに沿って並んでおり、メサクソンと呼ばれる細胞膜のペアでそれを囲んでいます。 これらの周囲の膜は、軸索を何度も覆い、軸索を絶縁する厚い層を作成します。 シュワン細胞は軸索のセグメントを包み込み、通常長さ0.15〜1.5 mmをカバーし、Ranvierのノードと呼ばれる各セグメントの間に小さなギャップを作成します。 軸索が厚い場合、軸索の長い領域がシュワン細胞によって髄鞘化されます。 ミエリン鞘を形成するのに必要なシュワン細胞の数はさまざまであり、末梢神経系では神経が長く静かになる可能性があるため、数百のシュワン細胞が必要になる場合があります。

ミエリン鞘の重要性は、神経疾患の多発性硬化症の結果として発見されました。 多発性硬化症に苦しむ患者は、脳の損傷組織の領域を示します。 これは、免疫系が中枢神経系の軸索を囲むミエリン鞘の特定のタンパク質を攻撃するときに発生します。 中枢神経系のミエリン鞘は乏突起膠細胞と呼ばれる異なるグリア細胞によって形成され、これらの鞘に損傷が生じると、患者はさまざまな運動障害および感覚障害に苦しみます。

ドイツの生理学者セオドア・シュワンは、シュワン細胞を発見し、細胞理論を提案した最初の人です。 シュワンの細胞理論は、細胞は生体内の最小の構造的および機能的ユニットであり、細胞はすでに存在する細胞からのみ発生できると述べています。 また、植物と動物の両方のすべての生物は細胞で構成されていると主張しています。