Was sind Schwann-Zellen?
Im Nervensystem finden sich Gliazellen, die viele unterstützende Funktionen erfüllen, einschließlich der Bildung von Myelinhüllen um das Axon eines Neurons. Schwann-Zellen oder Neurolemmozyten, die von Theodore Schwann entdeckt wurden, sind Gliazellen im peripheren Nervensystem, die sich mehrmals um das Axon eines Neurons wickeln, bis sich eine Myelinscheide bildet. Myelinscheiden bilden sich in Segmenten, so dass dazwischen Lücken verbleiben und die weiße Substanz unterhalb der Großhirnrinde ihr weißes Aussehen erhält. Die Ummantelungen dienen dazu, ein Axon zu isolieren, Nachrichten im gesamten Gehirn schnell zu senden und Störungen durch andere gesendete Nachrichten zu verhindern. Eine Schädigung der Myelinscheiden im Zentralnervensystem führt zu zahlreichen Beeinträchtigungen, die sich in der neurologischen Erkrankung Multiple Sklerose bemerkbar machen.
Damit sich um ein Axon im peripheren Nervensystem eine Myelinscheide bildet, reihen sich entlang des Axons zahlreiche Schwann-Zellen aneinander und umgeben sie mit einem Paar Plasmamembranen, dem Mesaxon. Diese umgebenden Membranen wickeln sich mehrmals um das Axon und bilden eine dicke Schicht, die das Axon isoliert. Eine Schwann-Zelle wickelt sich um ein Segment des Axons, deckt normalerweise eine Länge zwischen 0,15 und 1,5 mm ab und erzeugt kleine Lücken zwischen den Segmenten, die als Ranvier-Knoten bezeichnet werden. Wenn ein Axon dick ist, wird ein längerer Bereich des Axons von einer Schwannschen Zelle myelinisiert. Die Anzahl der Schwann-Zellen, die zur Bildung einer Myelinscheide benötigt werden, variiert. Da die Nerven im peripheren Nervensystem lange ruhig sein können, sind möglicherweise einige hundert Schwann-Zellen erforderlich.
Die Bedeutung von Myelinscheiden wurde als Folge der neurologischen Erkrankung Multiple Sklerose entdeckt. Patienten mit Multipler Sklerose zeigen Bereiche mit geschädigtem Gewebe im Gehirn. Dies tritt auf, wenn das Immunsystem ein bestimmtes Protein in den Myelinscheiden angreift, die Axone im Zentralnervensystem umgeben. Myelinscheiden im Zentralnervensystem werden von verschiedenen Gliazellen gebildet, die als Oligondendrozyten bezeichnet werden. Wenn diese Scheiden beschädigt werden, leiden die Patienten an verschiedenen motorischen und sensorischen Beeinträchtigungen.
Der deutsche Physiologe Theodore Schwann entdeckte als erster Schwann-Zellen und schlug eine Zelltheorie vor. Schwanns Zelltheorie besagt, dass Zellen die kleinsten strukturellen und funktionellen Einheiten in einem lebenden Organismus sind und dass Zellen nur aus Zellen stammen können, die bereits existieren. Es wird auch behauptet, dass alle Lebensformen, sowohl Pflanzen als auch Tiere, aus Zellen bestehen.