O que são pericitos?
Um pericito, também conhecido como célula mural, célula rouget ou célula adventícia, é uma célula do tecido conjuntivo encontrada nos vasos sanguíneos. Os pericitos são adjacentes às células endoteliais, as células que revestem todo o sistema circulatório, dos vasos sanguíneos. Eles são conhecidos por estabilizar as paredes dos vasos sanguíneos e por participar da regulação do fluxo sanguíneo. Essas células influenciam a maturação, migração e sobrevivência das células endoteliais e desempenham um papel importante na angiogênese, no crescimento e no desenvolvimento de novos vasos sanguíneos.
Pericitos são células relativamente indiferenciadas. No entanto, eles também podem se diferenciar em fibroblastos, macrófagos ou células musculares lisas. Vários pericitos de várias localizações anatômicas também diferem fisiologicamente, morfologicamente e bioquimicamente.
A identificação de um pericito geralmente é feita por sua localização anatômica. Marcadores moleculares, usados para identificar o ácido desoxirribonucléico (DNA) de um organismo usando uma sonda de DNA, também são comumente usados para identificá-los. A expressão dos marcadores varia em diferentes localizações anatômicas.
Um dos papéis importantes de um pericito é manter a estabilidade da barreira hematoencefálica no cérebro. A barreira hematoencefálica impede que substâncias tóxicas vazem dos capilares e entrem no tecido cerebral circundante. Pesquisas mostram que a redução do número de pericitos em camundongos resulta em aprendizado e memória prejudicados, além de danos aos neurônios - sinais geralmente associados às pessoas à medida que envelhecem. Regular o fluxo de sangue no cérebro é outro papel importante desempenhado por essas células.
Outra função importante de um pericito é a manutenção da homeostase e hemostasia. Quando os pericitos do pâncreas são tomados e injetados novamente em uma célula muscular lesionada, as células imediatamente começam a regenerar o tecido muscular. Essas células também são capazes de funcionar como células multipotentes, dando origem a células de múltiplas linhagens. Isso sugere que eles podem influenciar o reparo do tecido, a cicatrização de feridas e outros processos de desenvolvimento sob várias condições.
Danos a pericitos nos vasos da retina estão associados a sintomas de retinopatia diabética. Outra condição, conhecida como hemangiopericitoma, é um tipo de tumor maligno originário de pericitos dentro das paredes dos capilares. É um tumor extremamente raro. O tratamento geralmente inclui radioterapia, quimioterapia e / ou cirurgia. Há relatos de recorrência e metástase em pacientes anos após o tratamento.
O papel dos pericitos no desenvolvimento do câncer não é claro. Evidências, no entanto, sugerem que as aberrações nas redes de sinalização de células pericitos-endoteliais podem contribuir para tumores e metástases. Os pesquisadores vêm trabalhando para entender melhor o papel preciso dessas células em condições normais e patológicas.