O que é o utrículo?

O utrículo é um dos dois órgãos otolithes dentro do canal da orelha, sendo o outro o saco. Os órgãos otólitos são capazes de sentir mudanças gravitacionais e aceleração linear que vem do movimento em uma linha reta. Também chamado de Utriculus, o utrículo ocupa o labirinto ósseo do ouvido interno, aninhado entre a cóclea e os canais semicirculares.

órgãos otolíticos detectam movimentos, dependendo de sua orientação. Animais ou humanos sem órgãos otolíticos estão desequilibrados. O utrículo detecta o movimento no plano horizontal da cabeça, e o saccule detecta movimento vertical. Essas células ciliadas são conectadas ao sistema nervoso pelas fibras de divisão vestibular do nervo auditivo, com cada célula cilindica conectada a uma fibra. À medida que as pedras aceleram do movimento, uma força é exercida nas células ciliadas. Quando as células ciliadass detectar a força das pedras em movimento, um sinal é enviado ao cérebro através do nervo vestibular que alerta o cérebro que o movimento está ocorrendo.

Os órgãos otolíticos estão sujeitos a gravidade e, como a gravidade sempre puxa os otólitos em direção ao solo, uma mudança na orientação altera a direção em que os otólitos puxam. Isso causa um estímulo diferente às células ciliadas, que enviam pulsos nervosos diferentes para o cérebro. É através disso que o utrículo relata constantemente a orientação da cabeça. As informações enviadas do utrículo para o cérebro, ao trabalhar em conjunto com as informações dos músculos, também indicam a posição geral de todo o corpo. É por isso que mesmo uma pessoa de olhos vendados é capaz de detectar essa posição exata dentro de um espaço de cada parte de seu corpo.

Certas condições médicas podem danificar o utrículo e causar um desequilíbrioem pessoas afetadas. Esses distúrbios podem vir de danos ao canal da orelha, distúrbios periféricos ou do tronco cerebral, distúrbios psiquiátricos e distúrbios vestibulares corticais. Os problemas também podem surgir com certas doenças, como doença de Menieres, neuroma acústico, derrames e convulsões que envolvem o córtex vestibular.

A doença de Menieres afeta tanto o sáculo quanto o utrículo, fazendo com que a parede do saco seja muito mais fina que a parede utricular. Quando isso acontece, o saccule cresce maior que o utrículo, causando uma perda de função no utrículo. O neuroma acústico desconecta o utrículo do cérebro, que interrompe os pulsos nervosos enviados pelo utrículo durante o movimento. Quando uma pessoa sofre um derrame envolvendo o córtex vestibular, o mundo pode parecer virado de cabeça para baixo, e ela pode sofrer várias formas de ilusões de inversão que parecem inclinar o eixo visual.