¿Qué es el útrículo?
El utrículo es uno de los dos órganos otolíticos dentro del canal auditivo, el otro es el sacro. Los órganos otolíticos son capaces de detectar cambios gravitacionales y aceleraciones lineales que provienen del movimiento en línea recta. También llamado el utriculus, el utricle ocupa el laberinto óseo del oído interno, enclavado entre la cóclea y los canales semicirculares.
Los órganos otolíticos detectan movimiento según su orientación. Los animales o humanos sin órganos otolíticos están desequilibrados. El utrículo detecta el movimiento en el plano horizontal de la cabeza, y el sacro detecta el movimiento vertical.
El utrículo está compuesto por una masa de pequeños cálculos calcáreos cubiertos de células ciliadas incrustadas en una sustancia gelatinosa que contiene los cálculos calcáreos. Estas células ciliadas están conectadas al sistema nervioso por fibras de división vestibular del nervio auditivo, con cada célula ciliada conectada a una fibra. A medida que las piedras se aceleran por el movimiento, se ejerce una fuerza sobre las células ciliadas. Cuando las células ciliadas detectan la fuerza de los cálculos en movimiento, se envía una señal al cerebro a través del nervio vestibular que alerta al cerebro de que se está produciendo movimiento.
Los órganos otolíticos están sujetos a la gravedad, y debido a que la gravedad siempre atrae a los otolitos hacia el suelo, un cambio de orientación altera la dirección en la que los otolitos tiran. Esto provoca un estímulo diferente para las células ciliadas, que luego envían diferentes pulsos nerviosos al cerebro. Es a través de esto que el utrículo informa constantemente la orientación de la cabeza. La información que se envía desde el utrículo al cerebro, cuando se trabaja en conjunto con la información de los músculos, también indica la posición general de todo el cuerpo. Es por eso que incluso una persona con los ojos vendados puede detectar esa posición exacta dentro de un espacio de cada parte de su cuerpo.
Ciertas condiciones médicas pueden dañar el utrículo y causar un desequilibrio en las personas afectadas. Estas alteraciones pueden provenir de daños en el canal auditivo, trastornos periféricos o del tronco encefálico, trastornos psiquiátricos y trastornos vestibulares corticales. También pueden surgir problemas con ciertas enfermedades como la enfermedad de Menieres, el neuroma acústico, los accidentes cerebrovasculares y las convulsiones que afectan la corteza vestibular.
La enfermedad de Menieres afecta tanto al sacro como al utrículo, haciendo que la pared del sacro sea mucho más delgada que la pared utricular. Cuando esto sucede, el sáculo se hace más grande que el utrículo, causando una pérdida de función en el utrículo. El neuroma acústico desconecta el utrículo del cerebro, lo que interrumpe los pulsos nerviosos enviados por el utrículo durante el movimiento. Cuando una persona sufre un derrame cerebral que involucra la corteza vestibular, el mundo puede parecer al revés, y él o ella puede sufrir varias formas de ilusiones de inversión que parecen inclinar el eje visual.