¿Qué es el utrículo?
El utrículo es uno de los dos órganos otolíticos dentro del canal del oído, el otro es el saco. Los órganos de otolito pueden detectar cambios gravitacionales y aceleración lineal que proviene del movimiento en línea recta. También llamado Utrriculus, el utrículo ocupa el laberinto óseo del oído interno, ubicado entre la cóclea y los canales semicirculares.
Los órganos otolíticos detectan el movimiento dependiendo de su orientación. Los animales o humanos sin órganos otolíticos están desequilibrados. El utrículo detecta el movimiento en el plano horizontal de la cabeza, y el saco detecta el movimiento vertical.
El utrículo está compuesto por una masa de pequeñas piedras calcáreas cubiertas de células ciliadas incrustadas en una sustancia gelatina que contiene las piedras calcáreas. Estas células ciliadas están conectadas al sistema nervioso por las fibras de división vestibular del nervio auditivo, con cada célula ciliada conectada a una fibra. A medida que las piedras se aceleran del movimiento, se ejerce una fuerza sobre las células ciliadas. Cuando la celda del cabelloS detecta la fuerza de las piedras en movimiento, se envía una señal al cerebro a través del nervio vestibular que alerta al cerebro de que el movimiento está ocurriendo.
Los órganos otolíticos están sujetos a la gravedad, y debido a que la gravedad siempre tira de los otolitos hacia el suelo, un cambio en la orientación altera la dirección en la que se tiran los otolitos. Esto provoca un estímulo diferente a las células ciliadas, que luego envían diferentes pulsos nerviosos al cerebro. Es a través de esto que el Utrículo informa constantemente la orientación de la cabeza. La información que se envía desde el utrículo al cerebro, cuando trabaja junto con la información de los músculos, también indica la posición general de todo el cuerpo. Es por eso que incluso una persona con los ojos vendados puede detectar esa posición exacta dentro de un espacio de cada parte de su cuerpo.
Ciertas afecciones médicas pueden dañar el utrículo y causar un desequilibrioen personas afectadas. Estas perturbaciones pueden provenir del daño al canal auditivo, alteraciones periféricas o del tronco encefálico, trastornos psiquiátricos y trastornos vestibulares corticales. También pueden surgir problemas con ciertas enfermedades como la enfermedad de Menenes, el neuroma acústico, los accidentes cerebrovasculares y las convulsiones que involucran la corteza vestibular.
La enfermedad de Menenes afecta tanto el sacro como el utrículo, lo que hace que la pared del sacro sea mucho más delgada que la pared utricular. Cuando esto sucede, el saco crece más grande que el utrículo, causando una pérdida de función en el utrículo. El neuroma acústico desconecta el utrículo del cerebro, lo que interrumpe los pulsos nerviosos enviados por el utrículo durante el movimiento. Cuando una persona sufre un derrame cerebral que involucra la corteza vestibular, el mundo podría parecer invertido, y él o ella podría sufrir varias formas de ilusiones de inversión que parecen inclinar el eje visual.