Cos'è l'Utricle?
L'utricolo è uno dei due organi otoliti all'interno del condotto uditivo, l'altro è la saccola. Gli organi Otolith sono in grado di rilevare i cambiamenti gravitazionali e l'accelerazione lineare che proviene dal movimento in linea retta. Chiamato anche utriculus, l'utricle occupa il labirinto osseo dell'orecchio interno, incastonato tra la coclea e i canali semicircolari.
Gli organi otolitici rilevano il movimento in base al loro orientamento. Gli animali o gli esseri umani senza organi otolitici sono squilibrati. L'utricolo rileva il movimento sul piano orizzontale della testa e la saccola rileva il movimento verticale.
L'utricolo è composto da una massa di minuscole pietre calcaree coperte da cellule ciliate incastonate in una sostanza gelatinosa contenente le pietre calcaree. Queste cellule ciliate sono collegate al sistema nervoso da fibre di divisione vestibolare del nervo uditivo, con ogni cellula ciliare collegata a una fibra. Mentre le pietre accelerano dal movimento, viene esercitata una forza sulle cellule ciliate. Quando le cellule ciliate rilevano la forza dalle pietre in movimento, un segnale viene inviato al cervello attraverso il nervo vestibolare che avvisa il cervello che si sta verificando un movimento.
Gli organi otolitici sono soggetti alla gravità e poiché la gravità tira sempre gli otoliti verso il suolo, un cambiamento di orientamento altera la direzione in cui tirano gli otoliti. Ciò provoca uno stimolo diverso alle cellule ciliate, che quindi inviano diversi impulsi nervosi al cervello. È attraverso questo che l'utile riporta costantemente l'orientamento della testa. Le informazioni che vengono inviate dall'utero al cervello, quando si lavora insieme alle informazioni dai muscoli, indicano anche la posizione generale di tutto il corpo. Questo è il motivo per cui anche una persona con gli occhi bendati è in grado di rilevare quella posizione esatta all'interno di uno spazio di ogni parte del suo corpo.
Alcune condizioni mediche possono danneggiare l'utricolo e causare uno squilibrio nelle persone affette. Questi disturbi possono derivare da danni al condotto uditivo, disturbi periferici o del tronco encefalico, disturbi psichiatrici e disturbi vestibolari corticali. Possono sorgere problemi anche con alcune malattie come la malattia di Menieres, il neuroma acustico, i colpi e le convulsioni che coinvolgono la corteccia vestibolare.
La malattia di Menieres colpisce sia la saccola che l'utricolo, facendo sì che la parete della saccola sia molto più sottile della parete utricolare. Quando ciò accade, la saccola cresce più grande dell'utricolo, causando una perdita di funzionalità dell'utricolo. Il neuroma acustico scollega l'utricolo dal cervello, interrompendo gli impulsi nervosi inviati dall'utricolo durante il movimento. Quando una persona soffre di un ictus che coinvolge la corteccia vestibolare, il mondo potrebbe apparire capovolto e potrebbe soffrire di diverse forme di illusioni di inversione che sembrano inclinare l'asse visivo.