Vad är Utrikeln?
Utrikeln är en av två otolitorgan i hörselgången, den andra är sacculen. Otolithorgan kan känna gravitationsförändringar och linjär acceleration som kommer från rörelse i en rak linje. Även utrikulus, utrikuläret upptar det beniga labyrinten i det inre örat, inbäddat mellan cochlea och halvcirkelformade kanaler.
Otolitiska organ upptäcker rörelse beroende på deras orientering. Djur eller människor utan otolitiska organ är obalanserade. Utrikeln upptäcker rörelse på huvudets horisontella plan och sacculen upptäcker vertikal rörelse.
Utrikeln består av en massa små kalkhaltiga stenar täckta i hårceller inbäddade i ett geléliknande ämne som innehåller kalkhaltiga stenar. Dessa hårceller är anslutna till nervsystemet av vestibulära divisionsfibrer i hörselnerven, med varje hårcell ansluten till en fiber. När stenarna accelererar från rörelse utövas en kraft på hårcellerna. När hårcellerna upptäcker kraften från de rörliga stenarna skickas en signal till hjärnan genom den vestibulära nerven som varnar hjärnan om att rörelse sker.
Otolitiska organ utsätts för tyngdkraft, och eftersom tyngdkraften alltid drar otoliterna mot marken förändrar orienteringsändring riktningen i otoliterna drar. Detta orsakar en annan stimulans till hårcellerna, som sedan skickar olika nervpulser till hjärnan. Det är genom detta som utricle ständigt rapporterar huvudets orientering. Informationen som skickas från livmodern till hjärnan, när man arbetar tillsammans med information från musklerna, indikerar också hela kroppens totala position. Detta är anledningen till att även en ögonbindel person kan upptäcka den exakta positionen i ett utrymme för varje del av hans eller hennes kropp.
Vissa medicinska tillstånd kan skada livmodern och orsaka obalans hos drabbade personer. Dessa störningar kan komma från skador på hörselgången, perifera störningar i hjärnstammen, psykiatriska störningar och kortikala störningar i vestibulär. Problem kan också uppstå vid vissa sjukdomar som Menieres sjukdom, akustiskt neurom, stroke och anfall som involverar den vestibulära cortex.
Menieres sjukdom drabbar både sacculen och livmodern, vilket orsakar att sacculeväggen är mycket tunnare än utricular väggen. När detta händer växer sacculen större än utrikeln, vilket orsakar en funktionsförlust i utrikeln. Akustiskt neurom kopplar bort utrikeln från hjärnan, vilket stör de nervpulser som skickas av utrikeln under rörelse. När en person lider av en stroke som involverar den vestibulära cortex, kan världen tyckas vända upp och ner och han eller hon kan drabbas av flera former av inversions illusioner som verkar luta den visuella axeln.