Vad är Langerhans Islets?

Langerhans öar är kluster av celler i bukspottkörteln som producerar olika hormoner. De kallas för den tyska patologen Paul Langerhans, som först observerade dem 1869. En frisk mänsklig bukspottkörtel innehåller ungefär en miljon av dessa celler, men deras totala vikt är bara 1 till 1,5 gram (0,03 till 0,05 uns), eller cirka 1% av bukspottkörtelns vikt. Resten av bukspottkörteln tjänar till att producera enzymer som hjälper till med matsmältningen, medan Langerhans holmar producerar hormoner som hjälper till att reglera nivåer av socker, även kallad glukos, i blodet.

Langerhans holmar är fördelade över bukspottkörteln och består av minst fem specifika typer av celler. Betacellerna är de vanligaste och utgör cirka 65 till 80% av den totala holmen. Betaceller är ansvariga för att göra hormonerna insulin och amylin.

Insulin är det primära hormonet som är involverat i att reglera nivåerna av glukos i blodet. Den lagrar överskott av socker i vävnader i form av glykogen, vilket förhindrar blodnivån av glukos från att bli för högt. Skador på de insulinproducerande betacellerna på öarna är en av de främsta orsakerna till typ 1-diabetes.

Betacellerna på Langerhans öar producerar också hormonet amylin. Amylin bromsar magen tömning efter att ha ätit. Det fungerar också med insulin för att begränsa mängden glukos i blodet.

Alfaceller utgör ungefär 15 till 20% av dessa cellkluster och producerar hormonet glukagon. När blodsockernivåerna blir för låga, signalerar glukagon levern att konvertera lagrat glykogen till glukos och släppa det ut i blodomloppet. Glukagon och insulin arbetar mot varandra för att hålla blodsockernivåerna i kontroll.

Cirka 3 till 10% av öarna i Langerhans består av delta-celler som producerar somatostatin. Somatostatin förstås inte såväl som insulin och några av de andra hormonerna, men det tros minska tömningen av magen, hämma vissa mag-tarmhormoner och arbeta med glukagon mot frisättning av för mycket insulin.

Resten av cellerna på öarna består av epsilonceller. Dessa celler producerar hungerhormonet ghrelin och pankreaspolypeptidceller (PP), som reglerar utsöndringarna i bukspottkörteln. Funktionerna för epsilon- och PP-cellerna är inte väl förstått.

Transplantation av celler från Langerhans öar har undersökts som ett möjligt sätt att kontrollera eller till och med bota diabetes, särskilt typ 1. Hela bukspottkörteltransplantationer har varit framgångsrika, men anses vara stora operationer med olika risker.