Jakie są wysepki Langerhansa?

Wysepki Langerhansa to skupiska komórek trzustki, które wytwarzają różnorodne hormony. Nazwano je od niemieckiego patologa Paula Langerhansa, który zaobserwował je po raz pierwszy w 1869 roku. Zdrowa ludzka trzustka zawiera około miliona tych komórek, ale ich całkowita waga wynosi tylko 1 do 1,5 gramów (0,03 do 0,05 uncji), czyli około 1% ciężar trzustki. Reszta trzustki służy do wytwarzania enzymów, które wspomagają trawienie pokarmu, podczas gdy wysepki Langerhansa wytwarzają hormony, które pomagają regulować poziom cukru, zwany także glukozą, we krwi.

Rozmieszczone w trzustce wysepki Langerhansa składają się z co najmniej pięciu określonych rodzajów komórek. Najbardziej rozpowszechnione są komórki beta, które stanowią około 65 do 80% wszystkich wysepek. Komórki beta są odpowiedzialne za wytwarzanie hormonów insuliny i amyliny.

Insulina jest podstawowym hormonem zaangażowanym w regulację poziomu glukozy we krwi. Przechowuje nadmiar cukru w ​​tkankach w postaci glikogenu, zapobiegając zbyt wysokiemu poziomowi glukozy we krwi. Uszkodzenie wytwarzających insulinę komórek beta na wysepkach jest jedną z głównych przyczyn cukrzycy typu 1.

Komórki beta na wyspach Langerhansa wytwarzają również hormon amylinę. Amylina spowalnia opróżnianie żołądka po jedzeniu. Działa również z insuliną, aby ograniczyć ilość glukozy we krwi.

Komórki alfa stanowią około 15 do 20% tych skupisk komórek i wytwarzają hormon glukagon. Kiedy poziom glukozy we krwi staje się zbyt niski, glukagon sygnalizuje wątrobie przekształcenie przechowywanego glikogenu w glukozę i uwolnienie go do krwioobiegu. Glukagon i insulina działają przeciwko sobie, aby utrzymać poziom glukozy we krwi pod kontrolą.

Około 3 do 10% wysepek Langerhansa składa się z komórek delta, które wytwarzają somatostatynę. Somatostatyna nie jest rozumiana tak dobrze, jak insulina i niektóre inne hormony, ale uważa się, że spowalnia opróżnianie żołądka, hamuje niektóre hormony żołądkowo-jelitowe i działa z glukagonem na uwalnianie zbyt dużej ilości insuliny.

Reszta komórek na wysepkach składa się z komórek epsilon. Komórki te wytwarzają hormon głodu, grelinę i komórki polipeptydu trzustkowego (PP), które regulują wydzielanie wydzielane przez trzustkę. Funkcje komórek epsilon i PP nie są dobrze poznane.

Przeszczepianie komórek z wysepek Langerhansa zostało zbadane jako możliwy sposób kontrolowania, a nawet leczenia cukrzycy, zwłaszcza typu 1. Przeszczepy całej trzustki zakończyły się powodzeniem, ale są uważane za poważne operacje chirurgiczne o różnym ryzyku.