Hva er Langerhans Islets?

Langerhans holmer er klynger av celler i bukspyttkjertelen som produserer en rekke hormoner. De er oppkalt etter den tyske patologen Paul Langerhans, som først observerte dem i 1869. En sunn humane bukspyttkjertel inneholder omtrent en million av disse cellene, men deres totale vekt er bare 1 til 1,5 gram (0,03 til 0,05 unse), eller omtrent 1% av vekten av bukspyttkjertelen. Resten av bukspyttkjertelen tjener til å produsere enzymer som hjelper til med fordøyelsen av mat, mens holmene i Langerhans produserer hormoner som hjelper til med å regulere nivået av sukker, også kalt glukose, i blodet.

Fordelt på bukspyttkjertelen består holmene i Langerhans av minst fem spesifikke typer celler. Betacellene er de mest utbredte, og utgjør omtrent 65 til 80% av den totale holmen. Betaceller er ansvarlige for å lage hormonene insulin og amylin.

Insulin er det primære hormonet som er involvert i å regulere nivåene av glukose i blodet. Den lagrer overflødig sukker i vev i form av glykogen, og forhindrer at blodnivået i glukose blir for høyt. Skader på de insulinproduserende betacellene på holmene er en av de viktigste årsakene til diabetes type 1.

Betacellene på Langerhans holmer produserer også hormonet amylin. Amylin bremser tømningen av magen etter å ha spist. Det fungerer også med insulin for å begrense mengden glukose i blodet.

Alfa-celler utgjør omtrent 15 til 20% av disse celleklyngene og produserer hormonet glukagon. Når blodsukkernivået blir for lave, signaliserer glukagon leveren om å konvertere lagret glykogen til glukose og frigjøre det i blodomløpet. Glukagon og insulin virker mot hverandre for å holde blodsukkernivået i sjakk.

Omtrent 3 til 10% av holmene i Langerhans består av delta-celler, som produserer somatostatin. Somatostatin forstås ikke så godt som insulin og noen av de andre hormonene, men det antas å sakte tømming av magen, hemme noen mage-tarmhormoner og jobbe med glukagon mot frigjøring av for mye insulin.

Resten av cellene på holmene består av epsilon-celler. Disse cellene produserer sulthormonet ghrelin og bukspyttkjertelen polypeptid (PP) celler, som regulerer sekresjoner bukspyttkjertelen gjør. Funksjonene til epsilon- og PP-cellene er ikke godt forstått.

Transplantasjon av celler fra holmene i Langerhans er blitt undersøkt som en mulig måte å kontrollere eller til og med kurere diabetes, spesielt type 1. Hele bukspyttkjerteltransplantasjoner har vært vellykkede, men anses som store operasjoner med en rekke risikoer.