Jaké jsou Langerhansovy ostrůvky?

Langerhansovy ostrůvky jsou shluky buněk v pankreatu, které produkují různé hormony. Oni jsou jmenováni pro německého patologa Paul Langerhans, kdo nejprve pozoroval je v 1869. Zdravý lidský slinivka břišní obsahuje přibližně jeden milión těchto buněk, ale jejich celková váha je jen 1 k 1.5 gramy (0.03 k 0.05 unce), nebo o 1% hmotnost pankreatu. Zbytek slinivky břišní slouží k produkci enzymů, které napomáhají trávení potravy, zatímco Langerhansovy ostrůvky produkují hormony, které pomáhají regulovat hladinu cukru, nazývaného také glukóza, v krvi.

Ostrovy Langerhansových ostrovků jsou rozděleny do pankreatu a jsou tvořeny nejméně pěti specifickými typy buněk. Beta buňky jsou nejčastější a tvoří asi 65 až 80% celkových ostrůvků. Beta buňky jsou zodpovědné za výrobu hormonů inzulínu a amylinu.

Inzulín je primární hormon, který se podílí na regulaci hladiny glukózy v krvi. Ukládá přebytečný cukr ve tkáních ve formě glykogenu, čímž zabraňuje příliš vysokému zvýšení hladiny glukózy v krvi. Poškození beta buněk produkujících inzulín v ostrůvcích je jednou z hlavních příčin diabetu 1. typu.

Beta buňky v Langerhansových ostrůvcích také produkují hormon amylin. Amylin zpomaluje vyprazdňování žaludku po jídle. Funguje také s inzulínem a omezuje tak množství glukózy v krvi.

Alfa buňky tvoří přibližně 15 až 20% těchto buněčných shluků a produkují hormon glukagon. Když je hladina glukózy v krvi příliš nízká, glukagon signalizuje játra, aby přeměnila uložený glykogen na glukózu a uvolnila jej do krevního oběhu. Glukagon a inzulín působí proti sobě a udržují hladinu glukózy v krvi pod kontrolou.

Asi 3 až 10% Langerhansových ostrůvků je tvořeno delta buňkami, které produkují somatostatin. Somatostatin není chápán stejně jako inzulín a některé další hormony, ale předpokládá se, že zpomaluje vyprazdňování žaludku, inhibuje některé gastrointestinální hormony a pracuje s glukagonem proti uvolňování příliš velkého množství inzulínu.

Zbytek buněk v ostrůvcích je tvořen epsilonovými buňkami. Tyto buňky produkují hormon hormonů ghrelinu a pankreatického polypeptidu (PP), které regulují sekreci pankreatu. Funkce epsilon a PP buněk nejsou dobře pochopeny.

Transplantace buněk z Langerhansových ostrůvků byla zkoumána jako možný způsob kontroly nebo dokonce vyléčení diabetu, zejména typu 1. Celá transplantace slinivky břišní byla úspěšná, ale jsou považovány za hlavní operace s různými riziky.