Quali sono le isole di Langerhans?

Le isole di Langerhans sono gruppi di cellule nel pancreas che producono una varietà di ormoni. Sono nominati per il patologo tedesco Paul Langerhans, che li ha osservati per la prima volta nel 1869. Un pancreas umano sano contiene circa un milione di queste cellule, ma il loro peso totale è solo da 1 a 1,5 grammi (da 0,03 a 0,05 once) o circa l'1% del peso del pancreas. Il resto del pancreas serve a produrre enzimi che aiutano nella digestione del cibo, mentre gli isolotti di Langerhans producono ormoni che aiutano a regolare i livelli di zucchero, chiamati anche glucosio, nel sangue.

distribuiti in tutto il pancreas, le isole di Langerhans sono costituiti da almeno cinque tipi specifici di cellule. Le cellule beta sono le più diffuse, rappresentando circa il 65-80% delle isole totali. Le cellule beta sono responsabili della creazione di ormoni insulina e amilina.

L'insulina è l'ormone primario coinvolto nella regolazione dei livelli di glucosio nel sangue. Immagazzina lo zucchero in eccesso nei tessuti in tLa forma di glicogeno, impedendo ai livelli ematici di glucosio di diventare troppo elevata. Il danno alle cellule beta che producono insulina nelle isole è una delle cause principali del diabete di tipo 1.

Le cellule beta nelle isole di Langerhans producono anche l'ormone amilina. Amylin rallenta lo svuotamento dello stomaco dopo aver mangiato. Funziona anche con insulina per limitare la quantità di glucosio nel sangue.

Le cellule alfa costituiscono circa il 15-20% di questi cluster cellulari e producono il glucagone ormonale. Quando i livelli di glucosio nel sangue diventano troppo bassi, il glucagone segnala il fegato di convertire il glicogeno immagazzinato in glucosio e rilasciarlo nel flusso sanguigno. Il glucagone e l'insulina lavorano l'uno contro l'altro per tenere sotto controllo i livelli di glicemia.

Circa il 3-10% delle isole di Langerhans sono costituite da cellule delta, che producono somatostatina. La somatostatina non è compresa così come l'insulina e alcuni deiAltri ormoni, ma si ritiene che rallenta lo svuotamento dello stomaco, inibisca alcuni ormoni gastrointestinali e funzioni con il glucagone contro il rilascio di troppa insulina.

Il resto delle cellule nelle isole è costituita da cellule di epsilon. Queste cellule producono le cellule ormoni della fame di grelina e polipeptide pancreatica (PP), che regolano le secrezioni del pancreas. Le funzioni delle cellule Epsilon e PP non sono ben comprese.

Il trapianto di cellule dagli isolotti di Langerhans è stato esplorato come un modo possibile per controllare o persino curare il diabete, in particolare il tipo 1. I trapianti di pancreas interi hanno avuto successo, ma sono considerati importanti interventi chirurgici con una varietà di rischi.