Wat is de utricle?
De baarmoeder is een van de twee otolietorganen in de gehoorgang, de andere is de saccule. Otolith-organen kunnen zwaartekrachtsveranderingen en lineaire versnelling die ontstaat door beweging in een rechte lijn waarnemen. Ook wel de utriculus genoemd, bezet de baarmoeder het benige labyrint van het binnenoor, gelegen tussen het slakkenhuis en de halfcirkelvormige kanalen.
Otolithische organen detecteren beweging afhankelijk van hun oriëntatie. Dieren of mensen zonder otolithische organen zijn uit balans. De utricle detecteert beweging op het horizontale vlak van het hoofd en de saccule detecteert verticale beweging.
De baarmoeder bestaat uit een massa kleine kalkachtige stenen bedekt met haarcellen ingebed in een geleiachtige substantie die de kalkhoudende stenen bevat. Deze haarcellen zijn verbonden met het zenuwstelsel door vestibulaire deelvezels van de gehoorzenuw, waarbij elke haarcel is verbonden met één vezel. Terwijl de stenen uit beweging versnellen, wordt een kracht op de haarcellen uitgeoefend. Wanneer de haarcellen de kracht van de bewegende stenen detecteren, wordt een signaal naar de hersenen gestuurd via de vestibulaire zenuw die de hersenen waarschuwt dat beweging optreedt.
Otolithische organen zijn onderhevig aan zwaartekracht, en omdat zwaartekracht de otolieten altijd naar de grond trekt, verandert een verandering in oriëntatie de richting waarin de otolieten trekken. Dit veroorzaakt een andere stimulans voor de haarcellen, die vervolgens verschillende zenuwimpulsen naar de hersenen sturen. Het is hierdoor dat de baarmoeder constant de oriëntatie van het hoofd rapporteert. De informatie die van de utricle naar de hersenen wordt verzonden, geeft, in samenwerking met informatie van de spieren, ook de algehele positie van het hele lichaam aan. Dit is de reden waarom zelfs een geblinddoekte persoon in staat is om die exacte positie binnen een ruimte van elk deel van zijn of haar lichaam te detecteren.
Bepaalde medische aandoeningen kunnen de baarmoeder beschadigen en een onbalans veroorzaken bij getroffen personen. Deze stoornissen kunnen komen van schade aan de gehoorgang, perifere of hersenstamstoornissen, psychiatrische stoornissen en corticale vestibulaire stoornissen. Problemen kunnen ook optreden bij bepaalde ziekten zoals de ziekte van Menieres, akoestisch neuroom, beroertes en epileptische aanvallen waarbij de vestibulaire cortex betrokken is.
De ziekte van Menieres beïnvloedt zowel de saccule als de utricule, waardoor de sacculewand veel dunner is dan de utriculaire muur. Wanneer dit gebeurt, wordt de saccule groter dan de utricle, waardoor de utricle minder functioneert. Akoestisch neuroom koppelt de baarmoeder los van de hersenen, die de zenuwpulsen verstoort die door de baarmoeder tijdens beweging worden verzonden. Wanneer een persoon lijdt aan een beroerte waarbij de vestibulaire cortex betrokken is, lijkt de wereld op zijn kop te staan en kan hij of zij lijden aan verschillende vormen van inversie-illusies die de visuele as lijken te kantelen.