感覚ニューロンとは？

感覚ニューロンは、体全体の受容体または感覚器官からの感覚神経インパルスの輸送に関与する神経系細胞です。 これらの神経インパルスは脳に送られ、生物が刺激に反応できるように理解可能な形に変換されます。 そのような理解可能な形態には、痛み、熱、質感、視覚入力の感覚が含まれます。 そのような刺激を適切に受け取ることは、ほとんどの生物の生存にとって非常に重要です。なぜなら、周囲の世界について情報を与えられ、それに応じて応答できるからです。

ニューロンは、身体全体に神経情報を伝えることに特化した細胞です。 そのため、ほとんどのセルとは大きく異なります。 樹状突起として知られる構造は、神経細胞の一端にあります。 これらは、他のニューロンまたは感覚情報のソースから信号を受信します。 それらは細胞体に接続されており、細胞体には核や細胞を維持する他の不可欠な細胞小器官が含まれています。 軸索は、その感覚情報を運ぶ必要がある場所に向かって細胞体から外側に伸びています。 ヒト細胞の最長軸索の長さは3.2フィート（1メートル）を超える場合があります。 軸索は、軸索末端で終了し、神経情報を必要な場所に渡します。

感覚ニューロンは一般に、主に脳および脊椎の一部に含まれる中枢神経系に情報を送信します。 感覚入力は、神経細胞の樹状突起によって受信され、軸索を介して別の軸に到達して信号が伝達されるか、目的地に到達するまで送信されます。 他の種類の細胞では、このプロセスへの関与が制限されており、ニューロンが神経系の主要な機能部分となっています。

ニューロンには、求心性、遠心性、介在ニューロンの3つの主要なタイプがあります。 感覚情報を伝達するのは求心性ニューロンです。つまり、感覚器官または感覚組織から情報を取得して脳に伝達します。 遠心性ニューロンは、中枢神経系から身体の他の部分にインパルスを運び、最も顕著には運動ニューロンを含みます。 介在ニューロンは他のニューロンを単に接続し、可能な限り最も効果的な方法で目的地に到達できるようにします。

感覚ニューロンは常に脳に情報を送信するとは限りませんが、通常は人間などの複雑な生物で送信します。 複雑な中枢神経系のない単純な生物では、情報を運動ニューロンに直接送信するだけです。 これにより、刺激を集中的に処理することなく迅速な反応が可能になります。