Wat is een sensorisch neuron?

Een sensorisch neuron is een cel van het zenuwstelsel die betrokken is bij het transport van sensorische neurale impulsen van receptoren of sensorische organen door het lichaam. Deze neurale impulsen worden naar de hersenen gestuurd en vertaald in een begrijpelijke vorm zodat het organisme op de stimuli kan reageren. Dergelijke begrijpelijke vormen omvatten gevoelens van pijn, hitte, textuur en visuele input. De juiste ontvangst van dergelijke stimuli is cruciaal voor het overleven van de meeste organismen, omdat het hen op de hoogte houdt van de wereld om hen heen en hen in staat stelt dienovereenkomstig te reageren.

Een neuron is een cel die gespecialiseerd is om neurale informatie door het lichaam te dragen; als zodanig verschilt het sterk van de meeste cellen. Structuren bekend als dendrieten bevinden zich aan het ene uiteinde van de zenuwcel; deze ontvangen signalen van andere neuronen of bronnen van sensorische informatie. Ze zijn verbonden met het cellichaam, dat de kern en andere essentiële organellen bevat die de cel ondersteunen. Het axon strekt zich uit van het cellichaam naar waar het zijn sensorische informatie nodig heeft; de langste axonen in menselijke cellen kunnen soms langer zijn dan 3,2 voet (1 meter). Het axon eindigt op de axon-terminal, die de neurale informatie doorgeeft naar waar het nodig is.

Een sensorisch neuron geeft zijn informatie meestal door aan het centrale zenuwstelsel, dat zich hoofdzakelijk in de hersenen en in delen van de wervelkolom bevindt. Zintuiglijke invoer wordt dan ontvangen door de dendrieten van de zenuwcel en door het axon gestuurd totdat het ofwel een ander bereikt en het signaal doorgeeft of zijn bestemming bereikt. Andere soorten cellen zijn beperkt betrokken bij dit proces, waardoor neuronen het primaire functionele deel van het zenuwstelsel zijn.

Er zijn drie primaire soorten neuronen: afferent, efferent en interneuronen. Degenen die sensorische informatie overbrengen, zijn afferente neuronen, wat betekent dat ze informatie uit sensorische organen of weefsels nemen en deze aan de hersenen doorgeven. Efferente neuronen dragen impulsen van het centrale zenuwstelsel naar andere delen van het lichaam en omvatten met name motorneuronen. Interneuronen verbinden eenvoudig andere neuronen, zodat ze hun bestemmingen op de meest effectieve manier kunnen bereiken.

Zintuiglijke neuronen sturen hun informatie niet altijd naar de hersenen, hoewel ze dat meestal doen in complexe organismen, zoals mensen. In een eenvoudig organisme zonder een complex centraal zenuwstelsel, kunnen ze hun informatie eenvoudig rechtstreeks naar een motorneuron sturen. Dit zorgt voor een snelle reactie zonder intensieve verwerking van stimuli.