Wat zijn handelssancties?
Handelssancties zijn handelsgerelateerde boetes die door een land worden opgelegd aan een of meer andere landen. Deze sancties vallen in de bredere categorie economische sancties en kunnen worden gebruikt om economische beleidsdoelstellingen, politieke doelstellingen of militaire doelstellingen te bereiken. Handelssancties komen meestal in de vorm van invoerrechten, quota die de omvang van de invoer beperken, licentiekosten of andere administratieve handelsbelemmeringen.
Een land dat vindt dat het oneerlijk is behandeld door een handelspartner, zal vaak handelssancties opleggen die gericht zijn op economische doelstellingen. Acties die als oneerlijk kunnen worden beschouwd, zijn onder meer het subsidiëren van een binnenlandse industrie, het dumpen van goedkope producten op de internationale markt of het installeren van tarieven of niet-handelsbarrières. De Verenigde Staten noemen dit soort sancties vaak 'handelsremedies' en staan erom bekend dat ze handelssancties gebruiken om wraak te nemen op oneerlijke handelspraktijken.
Een voorbeeld van de VS die handelssancties toepast tegen oneerlijke praktijken deed zich voor in 2002, toen president George W. Bush tarieven invoerde op geïmporteerd staal en beweerde de Amerikaanse staalindustrie te beschermen tegen illegale dumping van goedkoop staal door concurrenten in Europa en Azië. De Wereldhandelsorganisatie (WTO) oordeelde dat de Amerikaanse tarieven onwettig waren, wat verschillende Europese landen ertoe bracht om represailles te bedreigen. Dit heeft er uiteindelijk toe geleid dat de VS zijn staaltarieven heeft ingetrokken.
Handelssancties kunnen ook een politiek of militair instrument zijn. Sancties zijn gebruikt in een poging om landen ertoe te brengen hun politiek gedrag te veranderen, waarbij de nadruk ligt op kwesties zoals bescherming van de burgerlijke vrijheden, mensenrechten, bedreigingen van agressie en de ontwikkeling van massavernietigingswapens. In deze gevallen maken de sancties meestal deel uit van een alomvattende diplomatieke en militaire aanpak. In andere gevallen zijn handelssancties gebruikt om de financiering af te snijden voor landen en organisaties die worden beschouwd als een bedreiging voor de vrede en veiligheid of in strijd met het internationale recht.
Handelssancties zijn ook een belangrijk beleidsinstrument voor landen die tot de WTO behoren. Deze organisatie heeft een bindende geschillenbeslechtingsprocedure die in haar statuten is vastgelegd, waardoor lidstaten als onpartijdige derde partij bij de WTO kunnen komen om handelsgerelateerde geschillen te beslechten. Wanneer de WTO in het voordeel van een land is, zal zij het vaak machtigen om handelssancties tegen de schuldige in te stellen.
Handelssancties zijn met enige regelmaat gebruikt, maar ze zijn notoir moeilijk uitvoerbaar en bereiken zelden hun doelstellingen. Dit komt grotendeels omdat de meeste goederen en diensten op wereldmarkten worden verhandeld. Als een handelspartner tarieven op een bepaalde import plaatst, kan het doelland het product eenvoudig exporteren naar andere handelspartners. Multilaterale handelssancties, die worden opgelegd door een blok van landen, zijn daarom over het algemeen effectiever dan unilaterale sancties.