Wat betekent nationalisatie?
Als een bedrijf moet worden genationaliseerd, betekent dit dat de overheid het heeft overgenomen en in publiek bezit heeft gebracht. Vaak wordt een hele industrie genationaliseerd, omdat de overheid haar activa en controle over haar activiteiten overneemt om haar te helpen efficiënter te werken, hetzij voor een lange periode of tijdens een crisisperiode. Er zijn een aantal verschillende redenen voor bedrijven en industrieën om genationaliseerd te worden, variërend van ideologisch tot economisch tot defensiegericht.
In regeringen die een vorm van staatssocialisme hanteren, zijn de meeste, zo niet alle, kernindustrieën genationaliseerd. Dit stelt de overheid theoretisch in staat om de bedrijven te leiden in het belang van de mensen als geheel, in plaats van de bedrijven te laten leiden in het belang van de winst voor een selecte weergave. De hoop is dat dit corruptie en transplantatie vermindert, en dat het verwijderen van een winstmotief ervoor zorgt dat de prijzen laag blijven voor alle consumenten.
De meeste landen bevatten minstens een handvol genationaliseerde bedrijven. Dit kan variëren van overheden die een meerderheid van bedrijven in het land bezitten, tot overheden die zich nominaal verzetten tegen nationalisatie. Zelfs in het laatste geval zullen kernactiviteiten echter vaak worden genationaliseerd. In de afgelopen decennia zijn een aantal traditioneel genationaliseerde industrieën in de ontwikkelde wereld geprivatiseerd, waardoor particuliere bedrijven deze kunnen exploiteren. Veel landen die genationaliseerde strafsystemen hadden, verkochten bijvoorbeeld de rechten om gevangenissen en gevangenissen te exploiteren aan particuliere contractanten.
In de Verenigde Staten is er al lang een strijd om nationalisatie en privatisering, met sterke stemmen aan beide kanten. In de tweede helft van de 20e eeuw raakten veel genationaliseerde industrieën geprivatiseerd, en veel particuliere sectoren die vanwege monte- rale interventie virtuele monopolies genoten, werden opengesteld voor meer concurrentie. Een aantal industrieën blijft echter nog steeds genationaliseerd, in sommige gevallen vanwege wettelijke vereisten. De Postal Service van de Verenigde Staten is bijvoorbeeld een genationaliseerd postsysteem en de status ervan wordt gegarandeerd door de Grondwet, waardoor elke poging om het te privatiseren een moeilijke taak wordt.
Vaak zal nationalisatie plaatsvinden in tijden van oorlog of conflict, wanneer de nationale overheid de behoefte voelt om rechtstreeks in te grijpen in de particuliere industrie. Dit kan het gevolg zijn van bezorgdheid over de veiligheid, of gewoon omdat de industrieën niet in staat zijn om met winst te werken, maar de overheid ziet dat ze solvabel moeten blijven. Tijdens de Eerste Wereldoorlog nationaliseerde de Amerikaanse overheid bijvoorbeeld elke spoorweg onder één nationale onderneming, de Railroad Administration, voor de duur van de oorlog. Meer recentelijk, na de aanslagen van 11 september 2001, nationaliseerden de Verenigde Staten de voorheen particuliere luchthavenbeveiliging, waardoor de Transportation Security Administration werd opgericht.
Met de wereldwijde economische crisis in 2008 en 2009 zijn regeringen over de hele wereld begonnen met het ten minste gedeeltelijk nationaliseren van veel bank- en verzekeringsinstellingen. Terwijl banken worstelden met solvabiliteit, kwamen de vele regeringen financieel tussenbeide om ervoor te zorgen dat het krediet liquide bleef en in veel gevallen gedeeltelijke of volledige eigendom van de banken terugstuurden. Dit zorgde voor veel controverse, waarbij sommigen van mening waren dat de banken volledig genationaliseerd moesten worden om corruptie en winstgevendheid te bestrijden, en anderen vonden dat de banken als grotendeels ongereguleerde particuliere instellingen moesten kunnen functioneren.