Hva betyr det å bli nasjonalisert?

At en virksomhet skal nasjonaliseres, betyr at regjeringen har overtatt den og satt den i offentlig eie. Ofte vil en hel næring bli nasjonalisert, da regjeringen overtar eiendelene og kontrollen over driften for å hjelpe den til å fungere mer effektivt, enten i en lang periode eller i en kriseperiode. Det er en rekke forskjellige grunner for at bedrifter og næringer skal bli nasjonalisert, alt fra ideologisk til økonomisk til forsvarsorientert.

I regjeringer som praktiserer en form for statssosialisme, blir de fleste, om ikke alle, kjernenæringer nasjonalisert. Dette tillater teoretisk sett regjeringen å drive selskapene i folks interesse som helhet, i stedet for at selskapene skal drives i interesse for fortjeneste for en valgt visning. Håpet er at dette reduserer korrupsjon og pode, og at fjerningen av et overskuddsmotiv gjør at prisene forblir lave for alle forbrukere.

De fleste land inneholder minst en håndfull nasjonaliserte virksomheter. Dette kan variere fra regjeringer som eier et flertall av virksomhetene i landet, til regjeringer som nominelt er imot nasjonalisering. Selv i sistnevnte tilfelle vil kjernebedrifter imidlertid ofte bli nasjonalisert. I løpet av de siste tiårene har en rekke tradisjonelt nasjonaliserte næringer i den utviklede verden blitt privatisert, slik at private virksomheter kan drive dem. For eksempel solgte mange land som hadde nasjonaliserte straffesystemer rettighetene til å drive fengsler og fengsler til private entreprenører.

I USA har det lenge vært en kamp om nasjonalisering og privatisering, med sterke stemmer fra begge sider. I siste del av 1900-tallet ble mange nasjonaliserte industrier privatisert, og mange private sektorer som likte virtuelle monopol på grunn av statlig inngripen, ble åpnet for større konkurranse. Enkelte næringer forblir fortsatt nasjonalisert, men i noen tilfeller på grunn av lovkrav. USAs posttjeneste er for eksempel et nasjonalisert postsystem, og dets status garanteres av grunnloven, noe som vil gjøre ethvert forsøk på å privatisere det til en vanskelig oppgave.

Ofte vil nasjonalisering skje i tider med krig eller strid, når den nasjonale regjeringen føler et behov for å direkte gripe inn i privat næring. Dette kan være et resultat av sikkerhetsproblemer, eller det kan rett og slett skyldes at næringene ikke er i stand til å operere med overskudd, men myndighetene ser et behov for at de forblir løsningsmiddel. For eksempel nasjonaliserte USAs regjering under første verdenskrig hver jernbane under ett nasjonalt selskap, jernbaneverket, i hele krigen. Mer nylig, etter angrepene 11. september 2001, nasjonaliserte USA den tidligere private flyplassens sikkerhet, og opprettet Transport Security Administration.

Med den globale økonomiske krisen i 2008 og 2009 begynte regjeringer rundt om i verden prosessen med i det minste delvis å nasjonalisere mange bank- og forsikringsinstitusjoner. Da bankene slet med solvens, grep de mange regjeringene inn økonomisk for å sikre at kreditt forble flytende, og i mange tilfeller tok delvis eller fullstendig eierforhold til bankene til gjengjeld. Dette genererte mye kontrovers, med noen som trodde at bankene burde bli nasjonalisert for å bekjempe korrupsjon og profittering, og andre som mente at bankene burde få fungere som stort sett uregulerte private institusjoner.