Wat is een coöperatie?
Een coöperatie of coöperatie is een collectief van mensen die zich hebben georganiseerd om een gezamenlijk gecontroleerd bedrijf te vormen dat voorziet in een specifieke behoefte, zoals huisvesting, voedselvoorziening, enzovoort. In een klassiek voorbeeld van een coöperatie kunnen mensen een coöperatie vormen om tegen lage kosten boodschappen te verkopen aan coöperatieleden. Coöperaties zijn overal ter wereld te vinden en voorzien in een breed scala aan behoeften, met zeer uiteenlopende lidmaatschappen.
De coöperatieve beweging dateert uit de tijd van de industriële revolutie in Groot-Brittannië. Tijdens deze periode werden fabrieksarbeiders vaak gedwongen om woekerprijzen te betalen in bedrijfswinkels, en ze hadden moeite om rond te komen. De verarmde levensstijl betekende dat de meeste mensen weinig kansen hadden om vooruit te komen, en hetzelfde gold voor hun kinderen. Na verloop van tijd begonnen werknemers coöperaties te organiseren om op een democratische manier te wonen, eten, bankieren en andere behoeften, die de coöperatieve leden dienden, in plaats van een bedrijfseigenaar.
In een coöperatie heeft elk lid een stem in de praktijken van de coöperatie, waarbij veel coöperaties een geschaald systeem van aandelen hebben waardoor sommige mensen meer controle hebben. De leden werken samen om de onderneming te runnen op een manier die het beste bij hen past, waarbij doorgaans minimale winst wordt gegenereerd en deze winst wordt omgezet in verbeteringen. Coöperaties kunnen eigendom zijn van werknemers, of ze kunnen ook openstaan voor het grote publiek, en ze vertrouwen op de medewerking van alle leden, vaak met inbegrip van vrijwilligerswerk en een bereidheid om het ruwe met het gladstrijken.
Coöperatieve banken, woningbouworganisaties, nutsbedrijven, boerderijen en winkels zijn overal ter wereld te vinden. Veel van deze organisaties bevorderen een gemeenschapsgevoel en worden niet alleen volgens democratische principes geleid. Coöperatieve huisvesting omvat bijvoorbeeld vaak een hoofdgebouw van de gemeenschap waar vergaderingen plaatsvinden, lessen worden aangeboden en leden van de gemeenschap kunnen samenkomen om sociale kwesties te bespreken. Coöperatief lidmaatschap is vaak gestructureerd op een manier die het toegankelijk maakt voor mensen op alle inkomensniveaus, en veel coöperaties hebben een strikt beleid dat is ontworpen om discriminatie op basis van ras, religie, seksuele geaardheid, klasse, enzovoort te voorkomen. .
Elk aantal doelen kan worden bereikt door een coöperatie. Een bouwcoöperatie kan bijvoorbeeld middelen en arbeid van zijn leden gebruiken om een gemeenschap op te bouwen en vervolgens ontbinden zodra aan de behoefte van de coöperatie is voldaan. Een coöperatieve boekhandel kan worden gekoppeld aan een politieke organisatie of een hogeschool om geld in te zamelen voor de grotere organisatie, of er kan een coöperatie worden opgericht om gezondheidszorg, beleggingsadvies en een verscheidenheid aan andere diensten aan leden te verlenen.