Wat is een fabless bedrijf?
In de halfgeleiderindustrie is een fabless bedrijf gespecialiseerd in het ontwerpen, ontwikkelen en verkopen van halfgeleiderchips, maar produceert deze niet. In plaats van de halfgeleiderchips zelf te maken, geven fabless bedrijven er de voorkeur aan om het bouwen van chips uit te besteden aan een apart bedrijf dat gespecialiseerd is in deze hightech productie. Door dit soort bedrijfsstrategie te gebruiken, is een fabless bedrijf in staat om de hoge kosten te vermijden die gepaard gaan met het bouwen en exploiteren van een eigen productiefaciliteit en kan in plaats daarvan het grootste deel van zijn tijd en middelen besteden aan onderzoek en ontwikkeling. Veel van de producten die consumenten tegenwoordig vaak gebruiken op computers, muziekspelers en mobiele telefoons, zijn bijvoorbeeld door een fabless bedrijf op de markt gebracht.
Hoewel veel bedrijven doorgaan met het ontwerpen en produceren van halfgeleiderchips, maakt eenvoudige economie het gemakkelijker voor het bestaan van zowel fabless bedrijven als fabrikanten die zich uitsluitend richten op het bouwen van het eigenlijke product. Dat gezegd hebbende, is er nog steeds een markt voor bedrijven om zowel ontwerp als productie in eigen huis te doen. Sterker nog, in sommige gevallen ontwerpt en bouwt een groter halfgeleiderbedrijf zijn unieke producten en produceert het ook chips voor fabless bedrijven.
De reden dat een fabless bedrijf geld kan besparen, is grotendeels te wijten aan het niet hoeven te financieren en exploiteren van een productiefaciliteit met hoge overheadkosten. Door productie uit te besteden kan het op de markt komen met een volledige lijn producten zonder een zo grote investering voor eigendom. Hetzelfde kan gezegd worden voor de andere kant van deze vergelijking, waar productiefaciliteiten niet hoeven te investeren in onderzoek en ontwikkeling en werk kunnen contracteren van een grote groep bedrijven die nieuwe chiptechnologie ontwerpen.
In het verleden werden halfgeleiderchips alleen verkocht door bedrijven die de apparaten zelf hebben ontworpen en vervaardigd. Deze bedrijven moesten investeren in zowel halfgeleiderchips als productieonderzoek en -ontwikkeling. Deze dubbele betrokkenheid was noodzakelijk omdat de productie van deze apparaten een nauwkeurig begrip van het gebruikte productieproces vereiste.
De relatief recente standaardisatie van micro-elektronische circuits heeft het voor een enkele fabrikant mogelijk gemaakt om apparaten te produceren voor meerdere bedrijven die dezelfde machines gebruiken. Deze standaardisatie heeft de vervaardigingskosten van halfgeleiderchips aanzienlijk verlaagd. De lagere kosten van deze chips hebben op hun beurt kansen geopend voor veel kleine startende bedrijven. Een fabless bedrijf maakt het mogelijk voor ontwikkelaars van halfgeleiderchips om hun ideeën van de tekentafel naar de markt te brengen met een relatief kleine initiële investering.