Wat is een marginaal voordeel?
Marginaal voordeel is het voordeel dat een consument krijgt van één extra eenheid van een product. Het wordt soms ook beschreven als marginaal nut. Het concept van marginaal voordeel kan soms helpen bij het verklaren van economische patronen die contra-intuïtief lijken.
Het idee van marginaal voordeel is een van de belangrijkste factoren in de manier waarop consumenten beslissingen nemen. In theorie is het een van de twee belangrijkste factoren, samen met de kosten als het gaat om aankoopbeslissingen. Dit komt omdat economen er in het algemeen van uitgaan dat klanten marginale beslissingen nemen. Dit betekent dat ze elke aankoopbeslissing afzonderlijk nemen in plaats van bijvoorbeeld aan het begin van het jaar te beslissen hoeveel eenheden van een product ze gedurende het jaar zullen kopen.
Een methode om economische veronderstellingen te maken over consumentengedrag is om te werken op basis van het feit dat een consument die tussen twee vergelijkbare producten kiest, de goedkopere kiest. Als ze dezelfde prijs hebben, gaat de klant voor degene die het meest marginale voordeel biedt. In werkelijkheid zullen beide factoren tegelijkertijd effect hebben, terwijl andere factoren, zoals loyaliteit aan een retailer of de kwaliteit van de dienstverlening, een effect kunnen hebben.
Economen werken meestal ook vanuit de theorie van afnemend marginaal nut. Hierin staat dat hoe meer een consument heeft van een product, hoe minder marginaal voordeel hij krijgt van elke extra eenheid. Een gezinshoofd zonder fauteuils kan bijvoorbeeld veel voordeel halen uit het kopen van een fauteuil, en bijna evenveel voordeel uit het kopen van een tweede fauteuil. Hoe meer fauteuils hij koopt, hoe minder waarschijnlijk het is dat hij ooit genoeg bezoekers zal hebben om de extra fauteuil te gebruiken. Het is zelfs mogelijk dat op een gegeven moment het marginale voordeel negatief wordt, omdat één fauteuil meer gedoe zou veroorzaken door beweging te belemmeren dan het zou zijn om een gast te laten zitten.
Het patroon van afnemend marginaal voordeel is niet voor alle producten consistent. Dit kan leiden tot enkele aanvankelijk verwarrende economische situaties. Eén geval is de manier waarop marginaal voordeel de effecten van schaarste versterkt. Hoewel water bijvoorbeeld van levensbelang is en diamanten puur decoratief zijn, zijn diamanten veel duurder. Dit komt omdat zolang u voldoende water heeft om aan uw basisbehoeften te voldoen, een extra liter of een liter minder weinig verschil maakt voor het gebruik dat u uit het water kunt halen. Een extra diamant of een diamant minder zal echter een grote invloed hebben op het gebruik dat u van de diamanten kunt krijgen, of dat nu gaat om het geven van geschenken of omruilen voor andere goederen of diensten.