Qu'est-ce qu'une prestation marginale?
L'avantage marginal est l'avantage qu'un consommateur tire d'une unité supplémentaire d'un produit. Il est parfois aussi décrit comme une utilité marginale. Le concept de bénéfice marginal peut parfois aider à expliquer des modèles économiques qui semblent contre-intuitifs.
La notion d'avantage marginal est l'un des facteurs clés dans la manière dont les consommateurs prennent leurs décisions. En théorie, il s’agit d’un des deux facteurs principaux et du coût des décisions d’achat. En effet, les économistes supposent généralement que les clients prennent des décisions marginales. Cela signifie qu'ils prennent chaque décision d'achat individuellement plutôt que, par exemple, de décider au début de l'année du nombre d'unités d'un produit qu'ils achèteront au cours de l'année.
Une méthode permettant de faire des hypothèses économiques sur le comportement du consommateur consiste à partir du principe que le consommateur qui choisit entre deux produits similaires choisira le moins cher. S'ils ont le même prix, le client choisira celui qui offre le bénéfice le plus marginal. En réalité, les deux facteurs auront un effet simultané, alors que d'autres facteurs, tels que la fidélité à un détaillant ou la qualité du service, peuvent avoir un effet.
Les économistes s’appuient également généralement sur la théorie de l’utilité marginale décroissante. Cela signifie que plus un consommateur a de produit, moins il en tire d'avantages marginaux. Par exemple, l'achat d'un fauteuil peut être très bénéfique pour un ménage sans pour autant acheter un deuxième fauteuil. Plus il achète de fauteuils, moins il aura de visiteurs qui l'utiliseront. Il est même possible qu’à un moment donné, l’avantage marginal devienne négatif, puisqu'un fauteuil de plus causerait plus de tracas en gênant les mouvements qu’il serait bénéfique d’asseoir un invité.
Le modèle d'avantage marginal décroissant n'est pas uniforme pour tous les produits. Cela peut conduire à des situations économiques initialement confuses. Un cas est la façon dont l'avantage marginal aggrave les effets de la rareté. Par exemple, bien que l’eau soit vitale et que les diamants soient purement décoratifs, les diamants coûtent beaucoup plus cher. En effet, tant que vous avez assez d'eau pour subvenir à vos besoins essentiels, un litre supplémentaire ou un litre de moins n'a que peu d'incidence sur l'utilisation que vous pouvez en tirer. Cependant, un diamant supplémentaire ou un diamant en moins affectera grandement l'utilisation que vous pouvez obtenir des diamants, qu'il s'agisse de les donner en cadeau ou de les échanger contre d'autres biens ou services.