Wat is een economisch ontwikkelingsfonds?
Een economisch ontwikkelingsfonds (EOF) is een programma dat tot taak heeft de economische groei in specifieke gebieden te ondersteunen. Een EOF kan worden ingesteld via lokale, regionale of nationale overheidsinitiatieven of kan worden opgericht als een stichting zonder winstoogmerk. De belangrijkste functies van een fonds voor economische ontwikkeling zijn onder meer het aanbieden van leningen en subsidies aan gekwalificeerde aanvragers, het doen van strategische investeringen om de economische groei te bevorderen en het verzekeren van de toekomst van het EOF door middel van financieringsbeheer.
De oprichting van een fonds voor economische ontwikkeling is vaak een reactie op omstandigheden die de groei in een doelgebied kunnen drukken. Een fabrieksstad die zijn belangrijkste banenaanbieder verliest, kan bijvoorbeeld bij de lokale overheid lobbyen voor de oprichting van een EOF om nieuwe bronnen van banen en gemeenschapsgroei te helpen ontwikkelen. In ontwikkelingslanden, waar de toegang tot financiële infrastructuur zoals banken beperkt kan zijn, kan een EOF mensen en bedrijven de mechanismen bieden om leningen of subsidies te ontvangen om scholen, bedrijven en gemeenschapsprogramma's te starten.
Sommige EOF's richten zich op specifieke segmenten van een lokale economie voor groei. Een voorbeeld van targeting kan zijn het stimuleren van lokale agrarische ontwikkeling door middel van bedrijfs- en onroerendgoedleningen voor kleine boeren. Een gerichte aanpak kan een positieve invloed hebben op een economie als geheel; door lokale landbouwactiviteiten te financieren, kan een EOF het gebruik van beschikbare grond aanmoedigen, de kansen op werk vergroten en de voedselkosten voor de plaatselijke bewoners verlagen.
Het proces van het ontvangen van financiering van een fonds voor economische ontwikkeling is afhankelijk van de beschikbaarheid van financiering en individuele toepassingsvereisten. Aanvragers kunnen worden gevraagd gedetailleerde informatie in te dienen over hun bestaande of voorgestelde project en moeten meestal frequente updates en gegevens verstrekken die ervoor zorgen dat de financiering correct wordt toegepast. Afhankelijk van de regels van het fonds, kunnen aanvragers uit bijzonder depressieve regio's voorkeur hebben boven die uit meer welvarende gebieden, zelfs als beide locaties onder de paraplu van het fonds vallen. Financiering kan worden verstrekt als een subsidie, een lening of zelfs als het creëren van de noodzakelijke infrastructuur waarmee een project kan worden voortgezet.
Een fonds voor economische ontwikkeling kan ook zijn missie van groei nastreven door te investeren. Door kapitaal te verstrekken in ruil voor een percentage van een bedrijf, kan een EOF de groei stimuleren terwijl het zijn eigen voortbestaan financiert. Investeren in nieuwe bedrijven kan echter een zekere mate van risico met zich meebrengen, omdat bedrijven gemakkelijk kunnen falen ondanks genereuze startupfondsen. Misschien vanwege dit risico, gebruiken niet alle EOF's een op investeringen gebaseerde structuur en vertrouwen ze in plaats daarvan op financiering door particuliere donoren, schenkingen of overheidsinkomsten als middel om te overleven.