Wat besteedt de overheid?
Overheidsuitgaven kunnen verwijzen naar uitgaven van lokale, regionale en nationale overheden. In de meeste landen vormen overheidsuitgaven een aanzienlijk deel van het bruto nationaal product of BNP. Uitgaven vinden plaats op verschillende belangrijke gebieden, waaronder toekomstige investeringen, acquisities en overboekingen.
Toekomstige investeringen zijn een soort overheidsuitgaven die gericht zijn op het voortbestaan van het land op lange termijn. Fondsen die gericht zijn op het bouwen en verbeteren van infrastructuur, zoals wegen- of luchthavenbouw, zijn een belangrijk onderdeel van dit soort uitgaven. Andere toekomstige investeringen kunnen medisch en technologisch onderzoek zijn of door de overheid gesubsidieerde woningbouw. Programma's die de levensstandaard van burgers trachten te verbeteren of in stand te houden, worden meestal gecategoriseerd onder toekomstige investeringen.
Acquisities verwijst naar uitgaven voor goederen en diensten die bestemd zijn voor individuele of nationale consumptie en worden vaak aangeduid als uitgaven voor eindverbruik of overheidsuitgaven. Dit kan de invoer van goederen omvatten, maar omvat ook veel van de belangrijkste uitgaventerreinen, waaronder militaire acquisities, financiering voor defensie, onderwijsuitgaven en administratieve kosten. Overheidssalarissen worden meestal als een onderdeel van dit soort uitgaven beschouwd, hoewel de exacte indeling van sommige uitgaven soms nogal vaag lijkt. Sommige landen definiëren bijvoorbeeld de ontwikkeling van sociale woningbouw als een toekomstige investering, maar de ontwikkeling van openbare ziekenhuizen als onderdeel van de consumptieve bestedingen.
Overboekingen zijn een uniek gebied van overheidsuitgaven waarbij geld wordt overgedragen aan in aanmerking komende burgers of groepen. Pensioenregelingen, sociale zekerheid, werkloosheidsuitkeringen en gezondheidsplannen van de overheid worden meestal beschouwd als overdrachtsbetalingen en worden afzonderlijk van de algemene uitgaven gecategoriseerd. Overboekingsbetalingen kunnen ook de herverdeling van nationale overheidsmiddelen aan regionale of lokale overheden omvatten. Aangezien dit soort uitgaven herverdeeld zijn, in plaats van direct consumptief in functie, worden ze meestal beschouwd als een afzonderlijke categorie van uitgaven.
Andere soorten overheidsuitgaven kunnen rentebetalingen op schulden of betalingen tegen een jaarlijks tekort omvatten. De uitdrukking "het tekort terugbetalen" verwijst naar overheidsmiddelen die worden gebruikt om het verschil tussen inkomsten en budget te verkleinen. Aangezien de meeste moderne regeringen met een tekort werken, is het ongebruikelijk dat een nationale schuld ooit volledig wordt afgelost. Regionale en lokale overheden kunnen echter minder in staat zijn om in een tekort te opereren en doen daarom vaak beter hun best om in evenwicht te blijven.
Altijd een hot politiek onderwerp, de overheidsuitgaven worden grondig onder de loep genomen en bijna altijd bekritiseerd op de een of andere manier. Voor landen met een zware schuldenlast draait het debat vaak om welk type uitgaven moet worden verminderd, in plaats van of er moet worden bezuinigd. In het polariserende licht van het politieke debat gaan de fijnere punten van de economische theorie en redelijk bestuur vaak verloren, waardoor het voor veel burgers erg moeilijk is om te begrijpen hoe uitgavenbeslissingen worden genomen en wat de waarschijnlijke effecten van vermindering of uitbreiding van de uitgaven zullen zijn. Aangezien de meeste overheidsuitgaven voornamelijk worden gefinancierd via belastinginkomsten van de burgers, kan deze verwarring en ontkoppeling tussen mensen die de financiering verstrekken en mensen die uitgavenbeslissingen nemen, vaak leiden tot een vijandig politiek klimaat.