Hvad bruger regeringen?
Offentlige udgifter kan henvise til alle udgifter foretaget af lokale, regionale og nationale regeringer. I de fleste lande udgør de offentlige udgifter en betydelig del af bruttonationalproduktet, eller BNI. Udgifter opnås på flere hovedområder, herunder fremtidige investeringer, erhvervelser og overførselsbetalinger.
Fremtidige investeringer er en type offentlige udgifter, der ser mod landets langsigtede overlevelse. Midler rettet mod bygning og forbedring af infrastruktur, såsom bygning af landeveje eller lufthavne, er en vigtig del af denne type udgifter. Andre fremtidige investeringer kan omfatte medicinsk og teknologisk forskning eller statligt subsidieret boligbyggeri. Programmer, der søger at forbedre eller opretholde levestandarden for borgerne, kategoriseres normalt under fremtidige investeringsudgifter.
Erhvervelser henviser til udgifter til varer og tjenester, der er beregnet til individuelt eller nationalt forbrug, og betegnes ofte som forbrugsudgifter eller offentlige forvaltninger. Dette kan omfatte import af varer, men inkluderer også mange af de vigtigste udgifter, herunder militære erhvervelser, finansiering af forsvar, uddannelsesudgifter og administrationsomkostninger. Regeringens lønninger betragtes normalt som en del af denne type udgifter, skønt den nøjagtige kategorisering af nogle udgifter til tider kan virke temmelig vag. Nogle lande definerer for eksempel udviklingen af offentlige boliger som en fremtidig investering, men udviklingen af offentlige hospitaler som en del af de endelige forbrugsudgifter.
Overførselsbetalinger er et unikt område med offentlige udgifter, der involverer overførsel af penge til støtteberettigede borgere eller grupper. Pensionsplaner, social sikring, arbejdsløshedsunderstøttelse og regeringsplaner for sundhedsvæsenet betragtes normalt som overførselsbetalinger og kategoriseres separat fra de generelle udgifter. Overførselsbetalinger kan også omfatte omfordeling af nationale regeringsmidler til regionale eller lokale myndigheder. Da disse typer udgifter er omfordelende snarere end direkte konsumerende i funktion, betragtes de som en særskilt udgiftskategori.
Andre typer offentlige udgifter kan omfatte rentebetalinger på gæld eller betalinger mod et årligt underskud. Udtrykket "nedbetaling af underskuddet" refererer til offentlige midler, der bruges til at reducere forskellen mellem indtægter og budget. Da de fleste moderne regeringer opererer med underskud, er det usædvanligt, at en national gæld nogensinde betales fuldstændigt. Regionale og lokale myndigheder er dog muligvis mindre i stand til at operere med underskud og gør derfor ofte et bedre stykke arbejde med at forblive i balance.
Altid et varmt politisk emne, regeringens udgifter er dybt undersøgt og næsten altid kritiseret på en eller anden måde. For lande, der arbejder med en stor gældsbelastning, drejer debatten ofte sig om, hvilken type udgifter der skal reduceres, snarere end om udgifterne skal nedskæres. I polariserende lys af politisk debat går de finere punkter i økonomisk teori og rimelig styring ofte tabt, hvilket gør det meget vanskeligt for mange borgere at forstå, hvordan udgiftsbeslutninger træffes, og hvad de sandsynlige virkninger af reduktion eller udvidelse af udgifterne vil være. Da de fleste offentlige udgifter primært finansieres gennem skatteindtægter fra sine borgere, kan denne forvirring og afbrydelse mellem mennesker, der yder finansiering, og folk, der træffer beslutninger om udgifter, ofte føre til et fjendtligt politisk klima.