Vad spenderar regeringen?

Statliga utgifter kan avse alla utgifter som gjorts av lokala, regionala och nationella regeringar. I de flesta länder utgör de offentliga utgifterna en betydande del av bruttonationalprodukten, eller BNP. Utgifterna sker på flera huvudområden, inklusive framtida investeringar, förvärv och överföringsbetalningar.

Framtida investeringar är en typ av statliga utgifter som ser mot landets långsiktiga överlevnad. Fonder riktade till infrastrukturuppbyggnad och förbättring, såsom väg- eller flygplatsbyggnad, är en viktig del av denna typ av utgifter. Andra framtida investeringar kan inkludera medicinsk och teknisk forskning eller statligt subventionerade bostadsbyggande. Program som syftar till att förbättra eller upprätthålla levnadsstandarden för medborgare kategoriseras vanligtvis under framtida investeringar.

Förvärv avser utgifter för varor och tjänster som är avsedda för individuell eller nationell konsumtion, och benämns ofta slutkonsumtionsutgifter eller offentliga utgifter. Detta kan inkludera import av varor, men inkluderar också många av de viktigaste utgifterna, inklusive militära förvärv, finansiering av försvar, utbildningskostnader och administrativa kostnader. Regeringslön anses vanligtvis vara en del av denna typ av utgifter, även om den exakta kategoriseringen av vissa utgifter kan tyckas ganska vag ibland. Vissa länder definierar till exempel utvecklingen av offentliga bostäder som en framtida investering, men utvecklingen av offentliga sjukhus som en del av slutkonsumtionsutgifterna.

Överföringsbetalningar är ett unikt område med statliga utgifter som innebär överföring av pengar till berättigade medborgare eller grupper. Pensionsplaner, socialförsäkring, arbetslöshetsförmåner och statliga hälsovårdsplaner betraktas vanligtvis överföringsbetalningar och kategoriseras separat från allmänna utgifter. Överföringsbetalningar kan också omfatta omfördelning av nationella statliga medel till regionala eller lokala myndigheter. Eftersom dessa typer av utgifter är omfördelande, snarare än direkt konsumtiva i funktion, betraktas de vanligtvis som en särskild kategori av utgifter.

Andra typer av statliga utgifter kan inkludera räntebetalningar på skulder eller betalningar mot ett årligt underskott. Uttrycket "betala ner underskottet" avser statliga medel som används för att minska skillnaden mellan intäkter och budget. Eftersom de flesta moderna regeringar verkar med underskott är det ovanligt att en nationell skuld någonsin betalas fullständigt. Regionala och lokala myndigheter kan emellertid vara mindre kapabla att arbeta med underskott och gör därför ofta ett bättre jobb med att förbli i balans.

Alltid ett hett politiskt ämne, regeringens utgifter granskas djupt och kritiseras nästan alltid på ett eller annat sätt. För länder som arbetar med en stor skuldbelastning handlar debatten ofta om vilken typ av utgifter som ska minskas snarare än om utgifterna ska minskas. I det polariserande ljuset av den politiska debatten går de finare punkterna i ekonomisk teori och rimlig styrning ofta förlorade, vilket gör det mycket svårt för många medborgare att förstå hur utgiftsbeslut fattas och vilka sannolika effekter av minskning eller utbyggnad av utgifterna kommer att bli. Eftersom de flesta statliga utgifter finansieras främst genom skatteintäkter från medborgarna, kan denna förvirring och koppling mellan människor som ger finansiering och människor som fattar beslut om utgifter ofta leda till ett fientligt politiskt klimat.