Hva bruker myndighetene?

Offentlige utgifter kan referere til alle utgifter som er gjort av lokale, regionale og nasjonale myndigheter. I de fleste land utgjør offentlige utgifter en betydelig del av bruttonasjonalproduktet, eller BNP. Utgifter oppnås på flere hovedområder, inkludert fremtidige investeringer, anskaffelser og overføringsbetalinger.

Fremtidige investeringer er en type offentlige utgifter som ser mot landets langsiktige overlevelse. Midler rettet mot infrastrukturbygging og forbedring, for eksempel vei eller flyplassbygging, er en viktig del av denne typen utgifter. Andre fremtidige investeringer kan omfatte medisinsk og teknologisk forskning, eller statlig subsidiert boligbygging. Programmer som søker å forbedre eller opprettholde levestandarden for innbyggerne, blir vanligvis kategorisert under fremtidige investeringsutgifter.

Anskaffelser refererer til utgifter til varer og tjenester ment for individuelt eller nasjonalt forbruk, og blir ofte referert til som forbruksutgifter, eller offentlige utgifter. Dette kan omfatte import av varer, men inkluderer også mange av de viktigste bruksområdene, inkludert militære anskaffelser, finansiering av forsvar, utdanningsutgifter og administrasjonskostnader. Regjeringslønn anses vanligvis som en del av denne typen utgifter, selv om den eksakte kategoriseringen av noen utgifter til tider kan virke ganske vag. Noen land definerer for eksempel utviklingen av offentlige boliger som en fremtidig investering, men utviklingen av offentlige sykehus som en del av sluttforbruksutgiftene.

Overføringsbetalinger er et unikt område av offentlige utgifter som innebærer overføring av penger til kvalifiserte borgere eller grupper. Pensjonsplaner, trygd, dagpenger og offentlige helseplaner regnes vanligvis som overføringsutbetalinger, og kategoriseres separat fra generelle utgifter. Overføringsbetalinger kan også omfatte omfordeling av nasjonale statlige midler til regionale eller lokale myndigheter. Siden disse typer utgifter er omfordelende, snarere enn direkte konsumerende i funksjon, anses de vanligvis som en distinkt kategori av utgifter.

Andre typer offentlige utgifter kan inkludere renteutbetalinger på gjeld eller utbetalinger mot et årlig underskudd. Uttrykket "å betale ned underskuddet" refererer til statlige midler som brukes til å redusere forskjellen mellom inntekter og budsjett. Siden de fleste moderne regjeringer opererer med underskudd, er det uvanlig at en nasjonal gjeld alltid blir fullstendig nedbetalt. Regionale og lokale myndigheter kan imidlertid være mindre i stand til å operere med underskudd, og gjør derfor ofte en bedre jobb med å holde seg i balanse.

Alltid et hett politisk tema, offentlige utgifter blir dypt gransket og nesten alltid kritisert på en eller annen måte. For land som har mye gjeldsbelastning, dreier debatten ofte seg om hvilken type utgifter som skal reduseres, i stedet for om utgiftene bør kuttes. I det polariserende lyset av den politiske debatten går ofte de finere punktene i økonomisk teori og fornuftig styring tapt, noe som gjør det svært vanskelig for mange innbyggere å forstå hvordan utgiftsbeslutninger tas, og hvilke sannsynlige effekter av reduksjon eller utvidelse av utgiftene vil være. Siden de fleste offentlige utgifter først og fremst finansieres gjennom skatteinntekter fra innbyggerne, kan denne forvirringen og koblingen mellom mennesker som gir finansieringen og folk som tar forbruksbeslutninger ofte føre til et fiendtlig politisk klima.