Que sont les dépenses du gouvernement?

Les dépenses gouvernementales peuvent faire référence à toutes les dépenses effectuées par les gouvernements locaux, régionaux et nationaux. Dans la plupart des pays, les dépenses publiques représentent une part importante du produit national brut, ou PNB. Les dépenses sont réalisées dans plusieurs domaines principaux, notamment les investissements futurs, les acquisitions et les paiements de transfert.

Les investissements futurs sont un type de dépenses gouvernementales qui visent la survie à long terme du pays. Les fonds destinés à la construction et à l'amélioration d'infrastructures, tels que la construction de routes ou d'aéroports, constituent une composante majeure de ce type de dépenses. Les autres investissements futurs peuvent inclure la recherche médicale et technologique, ou la construction de logements subventionnés par le gouvernement. Les programmes qui cherchent à améliorer ou à maintenir le niveau de vie des citoyens sont généralement classés dans les dépenses d'investissement futures.

Les acquisitions désignent les dépenses en biens et services destinés à la consommation individuelle ou nationale et sont souvent appelées dépenses de consommation finale ou dépenses des administrations publiques. Cela peut inclure les importations de biens, mais également bon nombre des principaux domaines de dépenses, y compris les acquisitions militaires, le financement de la défense, les dépenses en éducation et les coûts administratifs. Les salaires des gouvernements sont généralement considérés comme faisant partie de ce type de dépenses, bien que la catégorisation exacte de certaines dépenses puisse parfois sembler assez vague. Certains pays, par exemple, définissent le développement du logement social comme un investissement futur, mais le développement des hôpitaux publics dans le cadre des dépenses de consommation finale.

Les paiements de transfert constituent un domaine de dépenses unique du gouvernement qui implique le transfert de fonds à des citoyens ou à des groupes éligibles. Les régimes de retraite, la sécurité sociale, les allocations de chômage et les régimes publics de soins de santé sont généralement considérés comme des paiements de transfert et sont classés séparément des dépenses générales. Les paiements de transfert peuvent également inclure la redistribution des fonds des gouvernements nationaux aux administrations régionales ou locales. Étant donné que ces types de dépenses sont redistributives plutôt que directement consommatrices, elles sont généralement considérées comme une catégorie de dépenses distincte.

Les autres types de dépenses publiques peuvent inclure des paiements d’intérêts sur des dettes ou des paiements au titre d’un déficit annuel. L'expression «réduire le déficit» désigne les fonds publics utilisés pour réduire la différence entre les recettes et le budget. Étant donné que la plupart des gouvernements modernes fonctionnent en déficit, il est inhabituel qu'une dette nationale soit complètement remboursée. Cependant, les gouvernements régionaux et locaux peuvent être moins en mesure de fonctionner en déficit et parviennent donc souvent à mieux rester en équilibre.

Toujours un sujet politique brûlant, les dépenses du gouvernement sont minutieusement examinées et presque toujours critiquées d’une manière ou d’une autre. Pour les pays lourdement endettés, le débat porte souvent sur le type de dépenses à réduire plutôt que sur la question de savoir si les dépenses doivent être réduites. À la lumière de la polarisation du débat politique, les subtilités de la théorie économique et de la gouvernance raisonnable sont souvent perdues, empêchant de nombreux citoyens de comprendre comment les décisions de dépenses sont prises et quels seront les effets probables d'une réduction ou d'une expansion des dépenses. Comme la plupart des dépenses du gouvernement sont financées principalement par les recettes fiscales de ses citoyens, cette confusion et cette déconnexion entre les personnes qui fournissent le financement et les personnes qui prennent les décisions en matière de dépenses peuvent souvent conduire à un climat politique hostile.