Wat is duurzame duurzaamheid?
Duurzaamheid op lange termijn is een bedrijfsconcept dat veel aandacht heeft gekregen na onthullingen over de opwarming van de aarde en de afnemende natuurlijke hulpbronnen. Op het meest basale niveau suggereert duurzaamheid op lange termijn dat een bedrijf zijn overlevingskansen in de toekomst zal verbeteren door ervoor te zorgen dat de middelen die door het bedrijf worden gebruikt, op verantwoorde wijze worden beheerd en onderhouden. Volgens een studie van de Verenigde Naties uit 2010 gelooft de overgrote meerderheid van de bedrijfsleiders (CEO's) dat duurzaamheid op de lange termijn een belangrijke factor is voor succes op de lange termijn.
De bedrijfspraktijken die de moderne wereldeconomie hebben aangewakkerd, zijn niet ontwikkeld in een tijd waarin milieueffecten werden begrepen of zelfs serieus overwogen. Tijdens de industriële revolutie, toen grootschalige bedrijven echt de wereld begonnen vorm te geven, had de wetenschap nog geen wijdverbreide methode ontwikkeld om milieuschade te meten. Hoewel de milieuwetenschappen in de 20e eeuw grote vooruitgang hebben geboekt, betekende een lage infrastructuur en hiaten in communicatie dat informatie over commerciële en ecologische exploitatie in ontwikkelingslanden vaak jarenlang niet werd gemeld of onopgemerkt. Naarmate de wereldeconomie zich heeft ontwikkeld, is er ook een oprechte zorg voor het duurzame gebruik van hulpbronnen en het praktische beheer van het milieu.
De eenvoudigste vorm van duurzaamheid op de lange termijn kan het beste worden uitgelegd met een basisvoorbeeld: als een houtkapbedrijf alle bomen binnen zijn bereik omhakt, zal het bedrijf failliet gaan wegens gebrek aan voorraden. Om een toekomst voor de onderneming te garanderen, moeten de herbeplanting van bomen en het beheer van snijzones als een investering in de toekomst worden opgenomen in de kosten van de onderneming. Door te zorgen voor een duurzame hoeveelheid hout, zorgt het bedrijf voor de levering ervan.
Duurzaamheid op de lange termijn wordt complexer wanneer wordt nagegaan hoe de middelen van het ene bedrijf de middelen in het andere kunnen beïnvloeden. Als het houtkapbedrijf door kappen van bomen de oevervegetatie vernietigt, waardoor beken worden beschadigd en rivierecosystemen worden gedood, kan de zoetwatervisserij worden beschadigd. Als de zoetwatervissers vervolgens beginnen met het bouwen van lelijke en vervuilende viskwekerijen langs een populair waterfrontgebied, kan de toeristenindustrie schade oplopen. Duurzaamheid op lange termijn vereist een breed standpunt over de impact van zakendoen.
Een van de grootste zorgen van het concept is dat regelgevende maatregelen vaak vaag zijn en aan verandering onderhevig zijn. Een houtkapbedrijf zou kunnen investeren in de herplant van witte dennen in de toekomst, maar een regelgevende instantie kan laten beslissen dat witte den niet binnen 20 jaar kan worden gelogd. Risico's op het gebied van duurzaam beleggen op lange termijn zijn zeker aanwezig, maar voorstanders zijn van mening dat dit risico moet worden bestreden door onmiddellijk betrokken te raken bij duurzame praktijken. Door aan te tonen dat een bedrijf geïnteresseerd is in het beschermen van middelen en verantwoord ondernemen, hebben de eigenaars van dat bedrijf een grotere kans om te worden betrokken bij of geraadpleegd door regelgevende comités die toekomstige praktijken zullen bepalen.
Het grotere punt van duurzaamheid op lange termijn suggereert dat mensen op het laagste niveau de meest vitale hulpbron zijn. Hoeveel bomen er ook worden geplant, een bedrijf sterft als er geen klanten zijn. Opwarming van de aarde is een enorme bedreiging voor de handel, met het potentieel om de infrastructuur te verstoren en normaal gesproken gebieden van de planeet te beschadigen. Door te zorgen voor een leefbare, duurzame omgeving voor mensen, hopen bedrijven te zorgen voor een winstgevende en duurzame omgeving voor bedrijven.