Vad är långsiktig hållbarhet?
Långsiktigt hållbarhet är ett affärsidé som har fått stor uppmärksamhet efter avslöjanden om global uppvärmning och minskande naturresurser. På sin mest grundläggande nivå antyder långsiktigt hållbarhet att ett företag kommer att förbättra sina chanser att överleva i framtiden genom att säkerställa att resurserna som används av verksamheten förvaltas och underhålls på ett ansvarsfullt sätt. Enligt en studie från FN från 2010 tror de allra flesta företagsledare (VD) att långsiktig hållbarhet är en viktig faktor för långsiktig framgång.
De affärsmetoder som har drivit den moderna globala ekonomin utvecklades inte i en tid då miljöpåverkan förstås eller till och med allvarligt övervägs. Under den industriella revolutionen, när storskaliga företag verkligen började forma världen, hade vetenskapen ännu inte utvecklat ett utbrett sätt att mäta miljöskador. Även om miljövetenskapen gjorde stora framsteg under 1900-talet, innebar låga nivåer av infrastruktur och luckor i kommunikation att information om kommersiellt och miljömässigt utnyttjande i utvecklingsländer ofta blev orapporterad eller obemärkt i flera år. När den globala ekonomin har utvecklats har det också ett uppriktigt oro för en hållbar resursanvändning och den praktiska miljöhanteringen.
Den enklaste formen av långsiktig hållbarhet förklaras bäst med ett grundläggande exempel: om ett skogsföretag hugger ner alla träd inom sitt sortiment kommer företaget att gå ut ur brist på leveranser. För att säkerställa en framtid för verksamheten måste omplantering av träd och hantering av skärzoner integreras i företagets kostnad som en investering i framtiden. Genom att säkerställa en hållbar mängd trä garanterar företaget leveransen.
Långsiktig hållbarhet blir mer komplex när man överväger hur resurserna i ett företag kan påverka resurserna i ett annat. Om avverkningsföretaget genom att klippa träd förstör riparianväxt och därmed skadar bäckar och dödar flodens ekosystem, kan sötvattensindustrin skadas. Om sötvattensfiskarna sedan börjar bygga fula och förorenande fiskodlingar längs ett populärt strandområde, kan turistnäringen skadas. Långsiktig hållbarhet kräver en bred synvinkel på effekterna av att göra affärer.
En av de viktigaste problemen med konceptet är att regleringsåtgärder ofta är vaga och kan komma att ändras. Ett skogsbolag kan investera i att återplantera vit tall för framtiden, bara för att få ett tillsynsorgan att besluta att vit tall inte kan loggas in i 20 år. Det finns verkligen ett element av risker i långsiktigt hållbarhetsinvesteringar, men förespråkare hävdar att denna risk bör bekämpas genom att omedelbart engagera sig i hållbar praxis. Genom att bevisa att ett företag är intresserat av att skydda resurser och bedriva verksamhet på ett ansvarsfullt sätt har ägarna till det företaget en större chans att bli involverade i eller konsulteras av tillsynskommittéer som kommer att avgöra framtida praxis.
Den större punkten med långvarig hållbarhet antyder att människor på bottennivå är den viktigaste resursen. Oavsett hur många träd som planteras kommer ett företag att dö om det inte finns några kunder. Global uppvärmning är ett enormt hot mot handeln, med potentialen att störa infrastrukturen och skada normalt fekunda områden på planeten. Genom att säkerställa en livlig och hållbar miljö för människor hoppas företag att säkerställa en lönsam och hållbar miljö för företag.