Hva er langsiktig bærekraft?
Langsiktig bærekraft er et forretningskonsept som har fått betydelig oppmerksomhet etter avsløringer om global oppvarming og avtagende naturressurser. På det mest grunnleggende nivået antyder langsiktig bærekraft at et selskap vil forbedre sjansene for å overleve i fremtiden ved å sikre at ressursene som brukes av virksomheten blir ansvarlig styrt og vedlikeholdt. I følge en studie fra FN fra 2010, tror det store flertallet av konsernsjefene (CEOs) for bedrifter at langsiktig bærekraft er en viktig faktor for langsiktig suksess.
Forretningspraksisene som har gitt næring til den moderne verdensøkonomien ble ikke utviklet i en tid der miljøpåvirkningen ble forstått eller til og med vurdert alvorlig. Under den industrielle revolusjonen, da virksomheten i stor skala virkelig begynte å forme kloden, hadde vitenskapen ennå ikke utviklet et utbredt middel for å måle miljøskader. Selv om miljøvitenskapen gjorde store fremskritt i det 20. århundre, gjorde lave nivåer av infrastruktur og hull i kommunikasjonen at informasjon om kommersiell og miljømessig utnyttelse i utviklingsland ofte ikke ble rapportert eller ubemerket i årevis. Etter hvert som den globale økonomien har utviklet seg, har også en oppriktig bekymring for bærekraftig ressursbruk og praktisk styring av miljøet.
Den enkleste formen for langsiktig bærekraft forklares best med et grunnleggende eksempel: hvis et hogstfirma kutter alle trærne innenfor sitt område, vil selskapet gå ut av virksomhet på grunn av mangel på forsyninger. For å sikre en fremtid for virksomheten, må omplanting av trær og skjøtsel av skjæresoner integreres i kostnadene for virksomheten som en investering i fremtiden. Ved å sikre en bærekraftig mengde trevirke, sikrer selskapet forsyningen.
Langsiktig bærekraft blir mer kompleks når man vurderer hvordan ressursene til en virksomhet kan påvirke ressursene i en annen. Hvis hogstfirmaet ved å klippe trær ødelegger riparianvegetasjon og dermed skade bekker og avlive økosystemer i elven, kan ferskvannsfiskeindustrien bli skadet. Hvis ferskvannsfiskerne deretter begynner å bygge stygge og forurensende oppdrettsanlegg langs et populært område ved sjøen, kan turistnæringen bli skadet. Langsiktig bærekraft krever et bredt synspunkt på virkningen av å drive virksomhet.
En av de største bekymringene med konseptet er at reguleringstiltak ofte er vage og kan endres. Et hogstfirma kan investere i å gjenplante hvit furu for fremtiden, bare for å få et reguleringsbyrå til å bestemme at hvit furu ikke kan logges på 20 år. Det er absolutt et element av risiko ved langsiktig investering i bærekraft, men talsmenn hevder at denne risikoen bør bekjempes ved å bli involvert i bærekraftig praksis umiddelbart. Ved å bevise at et selskap er interessert i å beskytte ressurser og drive ansvarlig virksomhet, har eierne av det selskapet en større sjanse for å bli involvert i eller konsultert av reguleringsutvalg som vil avgjøre fremtidig praksis.
Det større poenget med langvarig bærekraft tyder på at mennesker på bunnnivå er den mest vitale ressursen. Uansett hvor mange trær som er plantet, vil et selskap dø hvis det ikke er kunder. Global oppvarming er en enorm trussel mot handel, med potensial for å forstyrre infrastruktur og skade normalt fekund områder av planeten. Ved å sikre et levelig, bærekraftig miljø for mennesker, håper selskaper å sikre et lønnsomt og bærekraftig miljø for virksomheten.