Qu'est-ce que la durabilité à long terme?
La durabilité à long terme est un concept commercial qui a suscité une attention considérable à la suite des révélations sur le réchauffement climatique et la diminution des ressources naturelles. À la base, la durabilité à long terme suggère qu'une entreprise améliorera ses chances de survie à l'avenir en veillant à ce que les ressources utilisées par l'entreprise soient gérées et gérées de manière responsable. Selon une étude réalisée en 2010 par les Nations Unies, la grande majorité des dirigeants de sociétés estiment que la durabilité à long terme est un facteur essentiel de leur succès à long terme.
Les pratiques commerciales qui ont alimenté l'économie mondiale moderne n'ont pas été développées à une époque où les impacts environnementaux étaient compris ou même sérieusement pris en compte. Pendant la révolution industrielle, lorsque les grandes entreprises ont véritablement commencé à façonner le monde, la science n'avait pas encore mis au point un moyen répandu de mesurer les dommages environnementaux. Même si la science environnementale a fait de grands progrès au XXe siècle, les infrastructures insuffisantes et les lacunes dans les communications ont eu pour conséquence que les informations sur l'exploitation commerciale et environnementale des pays en développement ont souvent été ignorées ou passées inaperçues pendant des années. À mesure que l’économie mondiale s’est développée, il en va de même pour l’utilisation durable des ressources et la gestion pratique de l’environnement.
La forme la plus simple de durabilité à long terme s’explique mieux par un exemple élémentaire: si une entreprise forestière élimine tous les arbres de sa gamme, elle cessera ses activités faute de fournitures. Afin de garantir un avenir à l'entreprise, la replantation d'arbres et la gestion des zones de coupe doivent être intégrées au coût de l'entreprise en tant qu'investissement dans l'avenir. En assurant une quantité durable de bois, l'entreprise assure son approvisionnement.
La durabilité à long terme devient plus complexe lorsque l'on considère comment les ressources d'une entreprise peuvent affecter les ressources d'une autre. Si, en coupant à blanc des arbres, l'entreprise forestière détruit la végétation riveraine, endommageant ainsi les cours d'eau et détruisant les écosystèmes fluviaux, l'industrie de la pêche en eau douce pourrait être endommagée. Si les pêcheurs en eau douce commençaient alors à construire des exploitations piscicoles peu esthétiques et polluantes le long d’un front de mer populaire, l’industrie du tourisme pourrait en souffrir. La durabilité à long terme nécessite un large point de vue quant à l'impact des activités commerciales.
L'une des principales préoccupations concernant le concept est que les mesures réglementaires sont souvent vagues et sujettes à modification. Une entreprise forestière pourrait investir dans la replantation du pin blanc pour l’avenir, mais seulement si un organisme de réglementation décidait que le pin blanc ne pouvait plus être exploité dans 20 ans. Il existe certes un élément de risque dans les investissements en matière de durabilité à long terme, mais les promoteurs estiment que ce risque devrait être combattu en s’impliquant immédiatement dans des pratiques durables. En prouvant qu'une entreprise est intéressée par la protection des ressources et la conduite responsable de ses activités, ses propriétaires ont plus de chances d'être impliqués ou consultés par des comités de réglementation qui détermineront les pratiques futures.
Le point plus large de la durabilité à long terme suggère que, au niveau inférieur, les personnes constituent la ressource la plus vitale. Peu importe le nombre d'arbres plantés, une entreprise mourra s'il n'y a pas de clients. Le réchauffement climatique est une menace énorme pour le commerce, avec le potentiel de perturber les infrastructures et d’endommager les zones normalement fertiles de la planète. En garantissant aux êtres humains un environnement viable et durable, les entreprises souhaitent garantir aux entreprises un environnement rentable et durable.