Wat is de ontwikkelingsagenda van Doha?
De Doha-ontwikkelingsagenda is de meest recente ronde van handelsbesprekingen binnen de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Het begon in november 2001 en wordt gezien als een vervolg op de eerdere Uruguay-ronde, die van 1986 tot 1994 duurde. De Doha-ontwikkelingsagenda probeert de eerdere afspraken over wereldhandel opnieuw te definiëren om ze beter te laten aansluiten op de huidige politieke realiteit nauwgezet, en om meer overeenstemming te bereiken tussen de constituenten van de WTO.
De WTO is de erfgenaam van de eerdere Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel, een organisatie die na de Tweede Wereldoorlog is opgericht om de internationale handel te helpen reguleren. De WTO is in 1995 opgericht als onderdeel van de Uruguay-ronde, waarin ook veel handelsbesprekingen zijn opgenomen die sindsdien het pad van internationale handel hebben geleid. Onderdeel van de Uruguay-ronde was een overeenkomst dat ergens in 1999 een nieuwe overeenkomst zou beginnen, zodat de lidstaten kunnen bepalen wat hun behoeften waren. Deze overeenkomst, die bekend stond als de Millennial Round, is nooit van start gegaan, deels vanwege massale protesten buiten de voorgestelde bijeenkomst in Seattle.
Voordat de ontwikkelingsagenda van Doha begon, had de WTO al in 1996 vergaderd tijdens een ministeriële conferentie in Singapore. Tijdens deze eerste conferentie richtten zij vier werkgroepen op om zich de komende jaren bezig te houden met enkele belangrijke kwesties: douanezaken, handel en investeringen , handel en concurrentie en transparantie bij overheidsopdrachten. Deze kwesties, de zogenaamde Singapore-kwesties, werden als cruciaal beschouwd voor een aantal belangrijke leden van de WTO, waaronder Japan, Korea en de Europese Unie, maar er werd geen overeenstemming bereikt. Als gevolg hiervan werd besloten dat elke toekomstige ministeriële bijeenkomst ten minste deze vier kwesties zou moeten bevatten.
Vóór Doha vonden er nog twee ministeriële conferenties plaats na Singapore, de tweede vond plaats in Genève, Zwitserland in 1999, en de derde vond plaats in Seattle, Washington, later in 1999. De ontwikkelingsagenda van Doha werd daarom tijdens de vierde ministeriële conferentie in Doha, Qatar, in 2001. Veruit het grootste probleem dat in Doha op tafel lag, was de openstelling van de landbouwmarkten, met de opening van de productiemarkten, en uitgebreidere regelgeving inzake intellectueel eigendom nam ook een belangrijke plaats in tijdens de besprekingen.
Alle ontwikkelingsrondes hebben gewenste eindpunten ingebouwd en de Doha-ontwikkelingsagenda zou in 2005 eindigen, met afspraken over alle cruciale kwesties. De vijfde ministeriële conferentie vond plaats in 2003, in Cancún, en was een schokkende ramp. De gesprekken stortten al na vier dagen in, toen bleek dat het verschil in belangrijke kwesties tussen de geïndustrialiseerde landen en de ontwikkelingslanden vrijwel onverenigbaar was. De ineenstorting werd door velen gezien als een overwinning voor de ontwikkelingslanden, de zogenaamde Groep van 20, die vastberaden was in hun verzet tegen bepaalde eisen van de ontwikkelde landen, met name met betrekking tot de landbouw.
Twee verdere vergaderingen vonden plaats tussen de Vijfde en Zesde ministeriële conferenties, één in Genève in 2004 en één in Parijs in 2005. Deze twee vergaderingen waren bedoeld om compromissen te bevorderen, voornamelijk door de Singapore-kwesties volledig van tafel te schrappen. Hierdoor kon enige vooruitgang worden geboekt en konden richtsnoeren worden opgesteld om te proberen de ontwikkelingsagenda van Doha tegen de uiterste datum van 2005 op te lossen.
De zesde ministeriële conferentie vond in 2005 plaats in Hong Kong en resulteerde opnieuw in het niet bereiken van consensus. Er werd echter enige vooruitgang geboekt, wat leidde tot optimisme over de toekomst, hoewel de voorgestelde deadline niet zou worden gehaald. Verdere vergaderingen in Genève in 2006, Potsdam in 2007 en Genève in 2008 verzachtten dit optimisme, omdat keer op keer geen compromis werd bereikt. Tegen het einde van 2008 werd duidelijk dat de Doha-ontwikkelingsagenda op een aantal manieren naar tevredenheid kon worden opgelost en de onderhandelingen worden langzaam en zorgvuldig voortgezet.