Wat is watereconomie?
Watereconomie is een breed veld dat vanuit een economisch perspectief naar een aantal problemen met waterbeheer kijkt. Watereconomie omvat waterwetgeving, verschillende instellingen die watergebruik en -distributie reguleren, en nationaal waterbeleid. Watereconomie dient als een lens om de problemen van de wereld met betrekking tot water te bekijken, van infrastructuurondersteuning tot economische financiering tot milieueffecten.
De Wereldcommissie voor Water is een van de grootste groepen ter wereld die zich bezighoudt met watereconomie, de huidige situatie van water in de wereld bestudeert en kijkt naar mogelijke cursussen om de wereld vooruit te helpen naar een rechtvaardige waterdistributie. Een groot deel van hun werk in de watereconomie komt in de vorm van rapporten, het verzamelen van gegevens van verschillende organisaties en het opstellen van bepalingen die kunnen dienen om het beleid op gouvernementeel en supergouvernementeel niveau te beïnvloeden.
De Commissie schat bijvoorbeeld dat, om ontwikkelingslanden enigszins gezond te houden met betrekking tot de toegang tot gezond drinkwater, de jaarlijkse investeringen in infrastructuur moeten toenemen van ongeveer $ 75 miljard US dollar (USD) tot $ 180 miljard USD tegen 2030. Vanuit deze behoefte komt een aantal andere beleidssuggesties: nationale investeringen moeten toenemen in die ontwikkelingslanden, investeringen van ontwikkelde landen moeten toenemen en investeringen in de particuliere sector zullen nodig zijn om het tekort te dichten tussen wat de publieke sector kan bieden en wat nodig is.
Watereconomie is enigszins uniek, omdat water zelf een unieke rol als hulpbron vervult. Vanwege zijn vloeibaarheid en integratie met een wereldwijde keten, verschilt het van traditionele hulpbronnen zoals hout of olie. Dit betekent dat een geheel ander stel economische vooruitzichten nodig is om de problemen van de waterdistributie te begrijpen en oplossingen te bedenken. Watereconomie kijkt naar een meer geïntegreerde micro-economie, die rekening kan houden met de stroomafwaartse kosten van stroomopwaartse acties, terwijl tegelijkertijd rekening wordt gehouden met de politieke realiteit bij het opstellen van beleidssuggesties.
Natuurlijk kijkt watereconomie ook naar de meer traditionele economie die met waterrechtenkwesties te maken heeft. Een gebied van watereconomie richt zich bijvoorbeeld op vraag- en aanbodkwesties en hoe deze worden beïnvloed door zaken als een verhoogd waterverbruik in flessen, de basale economie van het kopen en verkopen van marge tegen exorbitante marges en hoe de toegenomen privatisering van nationale watervoorraden van invloed is op de traditionele plaats van water als een commons op nationaal niveau.
Het vraag- en aanbodmodel voor water blijkt eigenlijk vrij eenvoudig, en de snel toenemende schaarste van water leidt tot modellering die de vraag suggereert in de niet al te verre toekomst die het aanbod ver zal overtreffen. Een steeds belangrijker gebied van watereconomie wordt daarom het vormen van beleidssuggesties over hoe deze enorme ongelijkheid moet worden aangepakt, en strategieën om de impact te verminderen, door het watergebruik in niet-essentiële gebieden zoals de productie te verminderen, door meer watervriendelijke methoden te bedenken voor intensieve gebieden zoals landbouw, en door het ontwikkelen van nieuwe technologieën om de bruikbare watervoorziening te vergroten.
Organisaties zoals de Wereldbank zijn al geruime tijd betrokken bij watereconomie en blijven het veld intensief gebruiken. Nu de watercrisis steeds duidelijker wordt, hebben veel nationale overheden ook tal van experts op het gebied van watereconomie ingehuurd, en zelfs regionale en gemeentelijke overheden hebben het raadzaam gevonden om hulp te krijgen. Bovendien bestuderen veel mensen die traditioneel betrokken zijn bij watergerelateerde industrieën, zoals wateringenieurs, boeren, milieuactivisten en wateradvocaten, watereconomie om hun begrip van de wereldwijde economische problemen rond water aan te vullen.