Wat doen archeologie-vrijwilligers?
Archeologievrijwilligers verrichten een aantal ondersteunende taken voor een professionele archeoloog. Vrijwilligersverantwoordelijkheden kunnen het organiseren van ontdekte artefacten zijn, het verzamelen van lokale geschiedenis door met autochtonen te praten, historische structuren te herstellen en deel te nemen aan een archeologische opgraving. Veel gedeeltelijk begraven artefacten binnen een opgraving moeten zorgvuldig en tijdig worden verwijderd, zodat de elementen waaraan ze zijn blootgesteld ze niet verder beschadigen; meerdere archeologische vrijwilligers op één graaf helpen dit proces te versnellen.
Een archeologische opgraving kan tal van artefacten produceren die moeten worden gecategoriseerd. Archeologie-vrijwilligers kunnen de artefacten organiseren op een graafplaats of in een laboratoriumomgeving. Artefacten moeten mogelijk worden onderverdeeld per tijdperk of itemtype, zoals potten en bestek. Sommige vrijwilligers kunnen worden gevraagd om het buitenoppervlak van het artefact te analyseren op eventuele schade in het verleden of zichtbare gravures. De meeste vrijwilligers worden bijgestaan door professionele archeologen om ervoor te zorgen dat alle items veilig worden behandeld en geëtiketteerd.
Mondelinge geschiedenis was een veel voorkomende vorm van het doorgeven van oudere verhalen aan een nieuwe generatie voordat schriftelijke communicatie begon. Sommige archeologische vrijwilligers kunnen lokale inboorlingen in de buurt van een graafplaats bezoeken om regionale geschiedenissen te documenteren die misschien nooit eerder zijn vastgelegd. Deze geschiedenissen kunnen professionele archeologen helpen de doelen van de ontdekte artefacten in de toekomst te begrijpen.
Andere soorten projecten waarmee vrijwilligers uit de archeologie kunnen helpen, zijn het herstellen van historisch belangrijke structuren. Veel van dergelijke structuren worden verwaarloosd vanwege een gebrek aan publieke financiering; terwijl vrijwilligers deze structuren herstellen, kunnen professionele archeologen de structuren bestuderen en toezicht houden op het proces. Doorgaans geeft de archeoloog specifieke instructies en hulpmiddelen aan vrijwilligers zodat de structuur niet onbedoeld beschadigd raakt tijdens de restauratie. Het werk kan snel met verschillende vrijwilligers worden uitgevoerd, terwijl de archeoloog nieuw inzicht krijgt in de vorming en het doel van de structuur.
Een archeologische opgraving is een van de belangrijkste verantwoordelijkheden voor een archeoloog, maar sommige opgravingen kunnen erg groot zijn. In deze gevallen zijn vrijwilligers noodzakelijk voor een succesvolle opgraving. De items kunnen niet van de grond worden getrokken of geschraapt; integendeel, in een tijdrovend proces moet vuil zorgvuldig worden weggeborsteld van artefacten om hun structurele integriteit te waarborgen. Een enkele archeoloog die één opgraving bestrijkt, zou de artefacten niet tijdig kunnen extraheren. Als gevolg hiervan kan belangrijk artefact-bewijsmateriaal worden geruïneerd door regen of wind die de nieuw ontdekte items beschadigt.
Archeologische vrijwilligers worden normaal gesproken gebruikt voor universitair onderzoek of archeologische projecten van de overheid. Het is mogelijk om een bepaald onderzoeksproject te vinden dat persoonlijk bevredigend is, zoals het ontdekken van een oude stad of een kudde gefossiliseerde dinosaurussen. Potentiële vrijwilligers moeten contact opnemen met een lokale hogeschool of overheidsinstantie om te informeren naar toekomstige projectposities.