Wat doet een krantencolumnist?
Een krantencolumnist produceert een normale kolom, die kan variëren in lengte, frequentie en inhoud, grotendeels afhankelijk van het gedeelte van de krant waarin deze verschijnt. Het doel van een krantencolumnist is om voortdurend een samenhangend argument of analyse van een bepaald onderwerp binnen het algemene genre van de kolom te presenteren. Een krantencolumnist die schrijft voor de sectie kunst en amusement kan bijvoorbeeld een column schrijven over de nieuwste culturele gebeurtenissen in het lezersgebied, of een columnist die in de financiële afdeling verschijnt, kan een column schrijven over tips om geld te besparen. Een uitzondering kunnen humor-kolommen zijn, die vaak van het begin tot het einde van de kolom onzinnig van onderwerp kunnen veranderen voor komische doeleinden.
Een krantencolumnist die net is begonnen in de journalistiek en nog geen naam in het veld heeft gevestigd, heeft meer kans om zijn of haar onderwerpen door een redacteur te worden toegewezen. Columnisten die een reputatie en een stem in de journalistiek hebben opgebouwd, krijgen doorgaans meer vrijheid in alle aspecten van hun column, inclusief de bevoegdheid om het onderwerp en de richting van elk van hun columns te kiezen. Een gevestigde krantencolumnist heeft ook meer de mogelijkheid om syndicaat te worden, wat betekent dat zijn of haar column in kranten over de hele wereld wordt weergegeven, terwijl opkomende columnisten meestal uitsluitend in één krant verschijnen. Van zowel nieuwe als gevestigde columnisten wordt verwacht dat zij zich houden aan strikte deadlines, aangezien het publiceren van kranten weinig ruimte laat voor flexibiliteit binnen de deadline.
Hoewel de meeste krantencolumnisten wekelijks verschijnen, worden sommige tweewekelijks, maandelijks of op andere regelmatige tijdstippen weergegeven. Tijdens deze intervallen verzamelt de krantencolumnist voortdurend informatie en vormt hij meningen over het onderwerp van de volgende kolom. Dezelfde regels en ethiek die van toepassing zijn op elke journalist, zoals wetten tegen smaad en plagiaat, zijn ook van toepassing op een krantencolumnist. Van hem wordt verwacht dat hij de feiten in de kolom even grondig onderzoekt als een verslaggever of redacteur zou gebruiken. Hoewel veel kranten fotografen en illustratoren in dienst hebben, kiezen bepaalde columnisten er soms voor om hun eigen foto's of illustraties te leveren om hun column te illustreren.
Sommige krantenkolommen zijn interactiever dan andere, afhankelijk van hun thema. Kolommen met advies vragen bijvoorbeeld om brieven van het publiek met vragen over etiquette of relaties, die vervolgens worden gepubliceerd naast de gedachten en suggesties van de columnist. Astrologiecolumns en doe-het-zelf-renovatiekolommen vragen ook vaak om brieven van het publiek. Hoe populairder of iconischer een krantencolumnist wordt, hoe meer kansen hij krijgt om zich in andere vormen van media, zoals radio, tv, film en internet, te vestigen.