Hvad gør en avis-spaltist?
En avis-spaltist producerer en regelmæssig kolonne, der kan variere i længde, frekvens og indhold, i vid udstrækning afhængigt af den del af avisen, hvor den vises. Målet med en avisspaltist er løbende at præsentere et sammenhængende argument eller analyse af et bestemt emne inden for den samlede genre af søjlen. For eksempel kan en avis-spaltist, der skriver for sektionen for kunst og underholdning, muligvis skrive en søjle, der gennemgår de seneste kulturelle begivenheder i læserskabsområdet, eller en søjleist, der vises i finanssektionen, kan måske skrive en søjle om tip til at spare penge. En undtagelse kan være humorkolonner, som ofte kan dreje uensensisk i emnet fra begyndelsen til slutningen af kolonnen til komiske formål.
En avis-spaltist, der lige er startet i journalistik og endnu ikke har oprettet et navn i feltet, vil mere sandsynligt blive tildelt hans eller hendes emner af en redaktør. Spalter, der har etableret et ry og en stemme i journalistikken, får typisk mere frihed i alle aspekter af deres spalte, herunder myndigheden til at vælge emne og retning for hver af deres kolonner. En etableret avisspilist har også mere en mulighed for at blive syndikeret, hvilket betyder, at hans eller hendes spalte køres i aviser over hele kloden, mens nye spaltister typisk kun vises i en avis. Både nye og etablerede spaltister forventes at overholde strenge frister, da avisudgivelse efterlader lidt plads til tidsfrister.
Selvom de fleste avis-spaltister vises ugentligt, er der nogle der vises to ugentlige, månedlige eller med andre regelmæssige intervaller. I løbet af disse intervaller indsamler avisspecialisten kontinuerligt information og danner meninger om emnet i den næste spalte. De samme regler og etik, der gælder for enhver journalist, som f.eks. Love mod injurier og plagiering, gælder også for en avisspilist. Han forventes at undersøge de kendsgerninger, der er præsenteret i søjlen med den samme grad af grundighed, som en reporter eller redaktør ville bruge. Selvom mange aviser beskæftiger fotografer og illustratører, vælger nogle kolonnister undertiden at levere deres egne fotografier eller kunstværker for at illustrere deres spalte.
Nogle avissøjler er mere interaktive end andre, afhængigt af deres tema. Rådgivningskolonner, for eksempel anmode om breve fra offentligheden med spørgsmål om etikette eller forhold, som derefter offentliggøres sammen med søjleistens tanker og forslag. Astrologikolonner og DIY-renoveringskolonner kræver også ofte breve fra offentligheden. Jo mere populær eller ikonisk en avis-spaltist bliver, jo flere muligheder får han til at forgrene sig til andre former for medier, såsom radio, tv, film og internettet.