Wat doet een politieke columnist?
Meer dan iets anders biedt een politieke columnist zijn eigen mening over lokale, regionale, nationale of internationale zaken. Zijn column wordt aangeboden op een regelmatige of semi-regelmatige basis in een krant, tijdschrift of via internet, en kan een betaalde of onbetaalde positie zijn. De kolom in kwestie kan betrekking hebben op een specifiek probleem of kan een algemeen karakter hebben. Ongeacht het onderwerp, de politieke columnist neemt meestal een krachtig standpunt in en probeert anderen naar zijn positie te brengen.
Een politieke columnist moet niet worden verward met een politieke verslaggever. De laatste zoekt naar feiten, levert ze als nieuws en wordt verondersteld ze aan het publiek op een zo neutraal mogelijke manier aan te bieden. Een politieke columnist kan ook feiten verzamelen, maar er is geen schijn van neutraliteit of onpartijdigheid. Politieke columnisten werken normaal gesproken met een agenda en volgen de paden van goed of slecht, goed of fout, of zwart en wit. Er zijn weinig grijze gebieden in de geest of stijl van een columnist.
Vaak geloven degenen die commentaar geven op de politiek sterk in een specifieke ideologie en proberen ze hun argumenten in een vooraf bepaald filosofisch perspectief te plaatsen. Het is een kleine verrassing dat columnisten die gespecialiseerd zijn in de politieke arena vaak geliefd of gehaat worden door lezers. Deze schrijvers worden vaak ontslagen uit hun positie, of hun kolommen kunnen worden ingetrokken door redacteuren en uitgevers als e-mail die wordt ontvangen van lezers tegen hen begint te lopen. Een politieke columnist is misschien wel ingehuurd voor het specifieke doel van het creëren van controverse, het opbouwen van een aanhang en het vergroten van het publiek, maar het bereiken van dat doel is een veel voorkomende reden voor beëindiging.
De ironie van het opzetten van een succesvolle politieke column is dat een columnist gemakkelijk zijn baan kan verliezen als hij een te hoge mate van reactie van de lezer bereikt. Redacteurs en uitgevers, die zich realiseren dat reclame de levensader van hun bedrijf is, worden angstig wanneer een politieke columnist buitensporig negatieve e-mail of telefoontjes genereert. Als een deel van deze e-mail van advertentieklanten binnenkomt, kan de columnist erop rekenen dat zijn dagen worden genummerd. Hij zal zelden een waarschuwing of kennisgeving van zijn superieuren ontvangen, en kan gewoon wakker worden om te ontdekken dat zijn column niet langer in een publicatie voorkomt.
Een politieke columnist heeft veel te maken met het publiek, meestal via telefoon of e-mail, en moet over een extreem dikke huid beschikken. Hij zal af en toe worden gefeliciteerd of geprezen door lezers, maar degenen die het eens zijn met de geschriften en meningen van een columnist laten zelden hun stem horen. Degenen die boos zijn op de standpunten en posities van een columnist zullen snel reageren en het is niet ongebruikelijk dat hun klachten luid, grof en beledigend zijn. Een ervaren politieke columnist zal zo'n negatief contact zien als een teken dat hij zijn werk doet. Veel columnisten zijn van mening dat het primaire doel van hun vak gewoon is om mensen aan het denken te zetten.