Hvad gør en politisk spaltist?
Mere end noget andet tilbyder en politisk spaltist sin egen mening om lokale, regionale, nationale eller internationale anliggender. Hans spalte tilbydes regelmæssigt eller semi-regelmæssig i en avis, magasin eller over internettet og kan enten være en betalt eller ubetalt stilling. Den pågældende kolonne kan fokusere på et specifikt emne, eller det kan have generel karakter. Uanset emnet tager den politiske spaltist normalt en fast holdning og forsøger at svinge andre til hans holdning.
En politisk spaltist skal ikke forveksles med en politisk reporter. Sidstnævnte søger fakta, leverer dem som nyheder og skal tilbyde dem til offentligheden på en så neutral måde som muligt. En politisk spaltist kan også indsamle kendsgerninger, men der er ingen foregivelse af neutralitet eller upartiskhed. Politiske spaltister fungerer normalt med en dagsorden og tager stierne for enten godt eller dårligt, rigtigt eller forkert eller sort / hvidt. Der er få grå områder i sindet eller stilen hos en spaltist.
Mange gange tror de, der kommenterer politik, stærkt på en bestemt ideologi og forsøger at forme deres argumenter til at passe inden for et forudbestemt filosofisk perspektiv. Det er en lille overraskelse, at spaltister, der specialiserer sig i den politiske arena, ofte enten bliver elsket eller hadet af læserne. Disse forfattere fyres ofte fra deres position eller kan få deres kolonner trukket tilbage af redaktører og udgivere, hvis mail modtaget fra læserne begynder at køre stærkt mod dem. En politisk spaltist kan godt ansættes med det specifikke formål at skabe kontrovers, opbygge en efterfølgende og styrke læserskare, men at nå dette mål er en almindelig årsag til opsigelse.
Ironien med at etablere en succesrig politisk søjle er, at en spaltist let kan miste sit job, hvis han opnår en for stor grad af læsersvar. Redaktører og udgivere, som er klar over, at reklame er livsgrundlaget for deres drift, bliver bange, når en politisk spaltist genererer overdreven negativ mail eller telefonopkald. Hvis en del af denne e-mail kommer fra reklamekunder, kan spaltistene regne med, at hans dage bliver nummereret. Han vil sjældent modtage en advarsel eller en meddelelse fra sine overordnede og kan simpelthen vågen for at opdage, at hans søjle ikke længere kører i en publikation.
En politisk spaltist handler meget med offentligheden, normalt via telefon eller e-mail, og skal være besat af en ekstremt tyk hud. Han vil lejlighedsvis blive lykønsket eller rost af læserne, men dem, der er enige i en spaltisters skrifter og meninger, hører sjældent deres stemmer. De, der er vrede over en spaltistens synspunkter og holdninger, vil være hurtige til at svare, og det er ikke usædvanligt, at deres klager er høje, uhøflige og fornærmende. En erfaren politisk spaltist vil se sådan negativ kontakt som et tegn på, at han gør sit job. Mange spaltister føler, at det primære mål med deres håndværk blot er at få folk til at tænke.