Hva gjør en politisk spaltist?
Mer enn noe annet tilbyr en politisk spaltist sin egen mening om saker av lokale, regionale, nasjonale eller internasjonale anliggender. Spalten hans tilbys regelmessig eller semi-regelmessig i en avis, et magasin eller over Internett, og kan enten være en betalt eller ubetalt stilling. Spalten det gjelder kan fokusere på en spesifikk sak, eller den kan være generell. Uansett tema, tar den politiske spaltisten vanligvis et sterkt standpunkt og prøver å svinge andre til sin stilling.
En politisk spaltist skal ikke forveksles med en politisk reporter. Sistnevnte oppsøker fakta, leverer dem som nyheter og skal tilby dem til publikum på en så nøytral måte som mulig. En politisk spaltist kan også samle fakta, men det er ikke som om det er nøytralitet eller habilitet. Politiske spaltister fungerer normalt med en agenda og tar stier for enten godt eller vondt, rett eller galt eller svart-hvitt. Det er få grå områder i hodet eller stilen til en spaltist.
Mange ganger tror de som kommenterer politikk sterkt på en spesifikk ideologi, og prøver å forme argumentene sine for å passe innenfor et forhåndsbestemt filosofisk perspektiv. Det er liten overraskelse at spaltister som spesialiserer seg på den politiske arenaen ofte blir elsket eller hatet av leserne. Disse forfatterne blir ofte sparket fra sin stilling, eller kan få kolonnene trukket tilbake av redaktører og utgivere hvis e-post mottatt fra leserne begynner å løpe sterkt mot dem. En politisk spaltist kan godt bli ansatt for det spesifikke formålet med å skape kontrovers, bygge et etterfølgende og styrke leserskare, men å nå dette målet er en vanlig årsak til oppsigelse.
Ironien med å etablere en vellykket politisk spalte er at en spaltist lett kan miste jobben hvis han oppnår for høy grad av leserrespons. Redaktører og utgivere, som innser at reklame er livsnerven i deres drift, blir redde når en politisk spaltist genererer overdreven negativ mail eller telefonsamtaler. Hvis noe av denne posten kommer fra annonseringskunder, kan spaltistene regne med at dagene hans blir nummerert. Han vil sjelden motta en advarsel eller et varsel fra sine overordnede, og kan rett og slett våken for å oppdage at spalten hans ikke lenger kjører i en publikasjon.
En politisk spaltist forholder seg tungt til publikum, vanligvis via telefon eller e-post, og må være besatt av en ekstremt tykk hud. Han vil noen ganger gratuleres eller berømmes av leserne, men de som er enige i en spaltisters skrifter og meninger får sjelden stemmer hørt. De som er sinte av en spaltistens synspunkter og standpunkter, vil være raske til å svare, og det er ikke uvanlig at klagene deres er høye, uhøflige og fornærmende. En erfaren politisk spaltist vil se på en slik negativ kontakt som et tegn på at han gjør jobben sin. Mange spaltister føler at det primære målet med håndverket deres ganske enkelt er å få folk til å tenke.