Vad gör en politisk spaltist?
Mer än något annat erbjuder en politisk kolumnist sin egen åsikt i frågor som rör lokala, regionala, nationella eller internationella frågor. Hans kolumn erbjuds regelbundet eller semi-reguljär i en tidning, tidskrift eller över Internet och kan antingen vara en betald eller obetald position. Kolumnen i fråga kan fokusera på en specifik fråga, eller den kan vara generell. Oavsett ämne tar den politiska kolumnisten vanligtvis en ståndpunkt och försöker svänga andra till sin position.
En politisk spaltist bör inte förväxlas med en politisk reporter. Det senare söker fakta, levererar dem som nyheter och ska erbjuda dem till allmänheten på ett så neutralt sätt som möjligt. En politisk kolumnist kan också samla fakta, men det finns ingen anspråk på neutralitet eller opartiskhet. Politiska spaltister fungerar normalt med en agenda och tar vägarna till antingen bra eller dåligt, rätt eller fel eller svartvitt. Det finns få grå områden i en kolumnisters sinne eller stil.
Många gånger tror de som kommenterar politik starkt på en specifik ideologi och försöker forma sina argument för att passa in i ett förutbestämt filosofiskt perspektiv. Det är liten överraskning att spaltister som specialiserar sig på den politiska arenan ofta antingen älskas eller hatas av läsarna. Dessa författare avfyras ofta från sin position, eller kan få sina kolumner dras tillbaka av redaktörer och utgivare om e-post som mottagits från läsarna börjar köra starkt mot dem. En politisk spaltist kan väl anlitas för det specifika syftet att skapa kontroverser, bygga ett efterföljande och förbättra läsarernas men för att uppnå det målet är en vanlig orsak till uppsägning.
Det ironiska med att skapa en framgångsrik politisk kolumn är att en spaltist lätt kan förlora sitt jobb om han uppnår för hög grad av läsarsvar. Redaktörer och förläggare, som inser att reklam är livsnerven i deras verksamhet, blir rädda när en politisk kolumnist genererar alltför negativa post- eller telefonsamtal. Om en del av detta e-postmeddelande kommer från reklamkunder kan kolumnisten räkna med att hans dagar numreras. Han kommer sällan att få en varning eller ett meddelande från sina överordnade, och kan helt enkelt vakna för att upptäcka att hans kolumn inte längre visas i en publikation.
En politisk spaltist handlar mycket med allmänheten, vanligtvis via telefon eller e-post, och måste vara besatt av en extremt tjock hud. Han kommer ibland att gratuleras eller berömmas av läsarna, men de som håller med kolumnistens skrifter och åsikter får sällan sina röster höras. De som är ilska av en kolumnistens synpunkter och ståndpunkter kommer snabbt att svara, och det är inte ovanligt att deras klagomål är höga, oförskämda och förolämpande. En erfaren politisk kolumnist ser en sådan negativ kontakt som ett tecken på att han gör sitt jobb. Många spaltister upplever att det primära syftet med deras hantverk helt enkelt är att få människor att tänka.